Неожиданно, с бака донесся предупреждающий крик Кати, а по левому борту от 'Отважного' плеснула хвостом рыба, да нет, это была не просто рыба, а настоящая РЫБА, ударом своего хвоста поднявшая целый фонтан воды. Лопасти ее хвостового плавника имели в размахе не менее метра. Сергей Петрович ничуточки не удивился, так как и он и его товарищи уже встречались с вымершими к нашему времени представителями местной мега ихтиофауны, королями местных рек. Чтобы вытянуть такую рыбку на берег нужно что-то не менее мощное, чем тяжелый танк, а потому держаться от этого чуда природы лучше подальше. Такая рыбка сама способна закусить рыбаком, а не наоборот. По счастью 'Отважный' ничем не заинтересовал этого монструозного обитателя речных глубин, и они разошлись каждый в свою сторону, как в море корабли.

Дождь все лил и лил, загнав всех кроме тех, кто непосредственно стоял на вахте, в тесную и душную кают-компанию. Сырость и холод проникли бы и сюда, если бы в печи, распространяющей вокруг себя волны блаженного тепла, не горели бы сейчас жарким пламенем дрова. Шум дождя барабанящего по палубе, гудение огня, тихое побулькивание похлебки с телятиной в котле, негромкие голоса и довольное попискивание Мариных младенцев, только что вкусивших молока от щедрот материнской груди и отвалившихся в блаженной сытости.

Сдав вахту Андрею Викторовичу, Сергей Петрович спустился вниз, снял и повесил на гвоздь промокший дождевик, стянул через голову влажный свитер. Ляля, как верная жена, тут же поднесла ему кружку горячего сладкого чая.

Следом за Петровичем в кают кампанию зашли такие же озябшие и промокшие Сергей-младший с Катей. Правда им такого сервиса уже не досталось, быстро разделись, сами налили себе чая, выпили и, не обращая внимания на остальных, нырнули на свою койку за занавеску - 'греться'. Молодежь совсем без комплексов.

Приняв у Петровича пустую кружку, Ляля с завистью посмотрела вслед этой сладкой парочке и тяжело вздохнула. Неожиданно для себя Петрович протянул руку и ласково провел кончиками пальцев у Ляли за ушком. Та прикрыла глаза и, замерев, вся отдалась этой нежданной ласке.

– Ляля, - тихо сказал Сергей Петрович в ответ на ее умоляющий взгляд, - успокойся, и возьми себя в руки. Ты хорошая девушка и все у тебя в жизни должно быть - как положено, а не наспех - тяп-ляп - прямо на коленке. Поверь, все твое от тебя никуда не убежит. Белого платья и фаты не обещаю, как то мы о таком и не подумали. Но все остальное на нашей свадьбе должно быть проделано без спешки и в соответствии с ритуалом. Кроме того, совсем не по мне начинать семейную жизнь здесь, на корабле, где мы буквально сидим друг у друга на головах и где каждому известно все и обо всех. Я не извращенец и тебе тоже не советую привыкать к такому. И не смотри на Сергея с Катей, у них все началось настолько давно и зашло настолько далеко, что проще было узаконить их отношения, чем запрещать. Еще раз повторю - тебе торопиться некуда. Я от тебя никуда не сбегу и никому не отдам. Все очень серьезно. Понимаешь?

– Хорошо, Сергей Петрович, - так же тихо сказала Ляля, - я все понимаю и постараюсь держать себя в руках.

– Молодец, - сказал Петрович, опускаясь на нижнюю койку, - садись рядом и слушай сюда. Скажи мне, кем ты хочешь быть, кроме того что хочешь стать моей женой?

– В каком смысле, Сергей Петрович?
– не поняла Ляля.

– В профессиональном смысле, - сказал Петрович, - У нас каждый должен быть полезным членом общества. Сергей, например, помощник и ученик Андрея Викторовича во всем, что связано с охотой или возможными конфликтами с местными племенами. Катя будет всегда вместе с ним, эту егозу поставить к плите и заставить кашеварить будет невозможно.

Валера - мой ученик и подмастерье во всем, что связано со строительством и работой по дереву. Лиза помогает Марине Витальевне по медицинской части и учится у нее на фельдшера, знахарку и травницу. Гуга Антон Игоревич будет соблазнять пойти к нему учеником кузнеца...

– А почему именно кузнеца?
– удивленно спросила Ляля.

– А потому, - серьезно сказал сидящий на соседней койке Антон Игоревич, - что, во-первых, он весьма подходит по физическим кондициям. Сила и здоровье в этом деле вещь немаловажная, тот же Валера просто не потянет. Во-вторых, гордость охотника вряд ли позволит ему заниматься каким-либо малоуважаемым с его точки зрения трудом, а кузнец - это человек владеющей таинством превращения бесполезной ржавой грязи в блестящий острый и прочный металл. Если Гуг не дурак, а он не производит впечатления глупца, то поймет, что ему предлагают обучиться занятию, которое сделает его весьма и весьма уважаемым человеком. В настоящее время в любом местном клане мастер по изготовлению каменных орудий находится на третьем месте по почету после вождя охотников и шамана...

– Понятно, Антон Игоревич, - сказала Ляля, - спасибо. Сергей Петрович, я еще подумаю, кем мне быть и обязательно вам об этом скажу. Мне всегда нравилось возиться с малышами. Не с такими, как Антошка, Маринка или даже Вероника, а еще младше...

– Понятно, - сказал Сергей Петрович, - воспитатель тоже достойное и нужное занятие...

– Антон Игоревич, - хихикнув, высунулась из-за занавески растрепанная Катя, - интересно, а кто в нашем клане шаман?

– Уймись, егоза, - рявкнул Сергей-младший, утягивая свою женушку внутрь и задергивая занавеску, - сейчас я покажу тебе, как встревать в разговоры старших...

Некоторое время было тихо, потом из-за занавески донеслись чмокающие звуки и Катины страстные вздохи. Антон Игоревич хмыкнул, Марина Витальевна тяжело вздохнула, Лиза, сдерживая смех, отвернулась в сторону, а Сергей Петрович лишь пожал плечами и внимательно посмотрел на смутившуюся и покрасневшую Лялю.

– Вот видишь, Ляля, - говорил его строгий взгляд, - ты хочешь вот так, напоказ, перед всеми выставлять свою личную жизнь?

Ляля в ответ посмотрела на Петровича, еще больше смутилась, покраснела и растерянно пожала плечами.