— Бедняком — нет, не так уж очень… Но мне во сне привиделось, будто я осел, и я не могу привыкнуть к мысли, что всю вечность Дамаз или кто другой будет потчевать меня дубинкой и репьями. Как подумаю об этих репьях, у меня распроклятая моя доля! — сразу кожа на языке начинает лупиться.

Кюре расхохотался.

— Будь добрым богачом, покуда ты жив, делись с бедняками, и господь бог в неизреченной своей милости избавит тебя от дубинки. А что до репьев, в загробном мире все превосходно, и у самого епископа тебе не отведать такого лакомого блюда, как тот репей, что растет на небесах.

С этого дня Бенезе снова обрел покой и уже не боялся встреч с Дамазом.

Так в былые века простодушной веры хитроумная и осторожная церковь находила целительный бальзам для всех язв и умела посредством кое-каких искусных выдумок сохранять мир между бедными и богатыми. Превосходный способ решения социального вопроса! Некоторые люди мечтают применить его и сейчас. Их иллюзии весьма почтенны. Дело за малым: где былая вера?