Мы ещё долго просидели так, Рандел не отпускал меня, прижимая к себе. Уткнувшись лицом в мою шею и иногда целуя её.

Вокруг тишина, и лишь наше дыхание нарушало её.

Как же быстро всё случилось. Даже неделю назад я и предположить такого не могла…

Внезапно Рандел потянулся к столу и взял с него перстень.

— Талиса, — он снова намеревался одеть это кольцо мне на палец.

Я протестующе замотала головой.

— Нет, я его не надену.

— Почему? — сейчас он глядел на меня строго и вопросительно. Словно разговаривал с маленьким ребенком, который ничего не понимал.

— Оно привлечёт внимание. Я этого не хочу, — попыталась встать, но Рандел мне не дал.

— С каких пор ты боишься внимания? — огневик ослабил хватку.

— Я не боюсь, — возразила ему.

То, что я намеревалась сказать безусловно не придётся ему по вкусу.

— Давай на несколько дней сохраним всё в секрете. Пусть никто не знает, что между нами нечто большее, — вот теперь я опасалась посмотреть на огневика.

Рандел молчал, а я начинала нервничать и уже совсем неуютно чувствовала себя в его объятьях.

Внезапно огневик тихо рассмеялся.

— Знаешь, никогда не думал, что мне предложат такое, — он словно смеялся над самим собой. — Хочешь всё скрывать? Почему? — его голос звучал обманчиво спокойно.

— Ты же видишь, что происходит. Даже я чувствую, как накаляется атмосфера. Защитный купол, второй день подряд, пытаются преодолеть, совсем не беспокоясь об скрытности. Магистр Медикрис сегодня дал мне лук, как он выразился «для защиты». Мне кажется, скоро что-то произойдёт… — меня это беспокоило, казалось будто начался обратный отсчёт, ещё немного и станет очень опасно. — Мне надо быть осторожнее и это отнимает столько сил. Если же в академии узнают о нас, об этом кольце, поднимется такая суматоха…

— Хорошо. Я тебя понимаю, — его голос звучал сосредоточенно. — Поступим так, как ты предлагаешь.

Рандел коснулся моей ладони крепко её сжимая.

— Но кольцо ты всё равно наденешь.

— Как? Оно ведь хуже прямого признания. Только слепой не заметит. Да и рано ещё. Как можно просто так дарить такие вещи?

— Ты всегда сможешь его снять, если передумаешь, — Рандел и не думал отступать. — Насчет заметности не беспокойся. Оно может стать неприметным.

— Как это?

— Этому артефакту столько лет и не всегда владелец хотел сразу обозначать свой выбор для всех, — Рандел снова взял кольцо.

— Если не хочешь, чтобы узнали остальные, можно же просто не дарить его, — не переставала допытывать я.

Рандел обреченно вздохнул.

— Да, в этом есть логика. Но без какого-то гаранта, родители девушки не стали бы долго ждать. Раньше законы были иными, — пояснил он.

Он взял мою ладонь, а я всё ещё сомневалась.

— Ты всегда можешь его снять, — повторил огневик. — Вот видишь ничего страшного не произошло.

Огромный перстень словно стал меньше и плотно обхватывал палец. На несколько секунд внутри камня появились белые искорки, а потом бесследно исчезли.

— Теперь вот так, — Рандел накрыл ладонью перстень.

Когда я снова смогла его видеть, артефакт — исчез. Это было очень необычно, я чувствовала, что он до сих пор на моём пальце, но не увидеть и даже нащупать его не могла.

В кабинете ректора снова находились гости. Секретарь занесла поднос с маленьким чайником и тремя чашками, а потом поспешила удалиться. Обычно она редко заставала такие собрания, где воздух, казалось, тяжелел от раздумья и принимались важные решения.

Лорд Тэриан снял крышку с чайника, из горлышка которого сразу стали подниматься завитки пара. Мужчина чуть наклонился, вдохнул аромат напитка и вернул крышку на место.

— Так. Что мы имеем? — проговорил ректор, разливая напиток по чашкам.

Помимо главы академии в помещении присутствовали фей и Алекс Лассандир. Первый расположился на маленьком диванчике, а второй — в удобном кресле у окна, которое было закрыто плотной шторой не пропускающей яркие лучи солнца.

— Некто уже второй раз, пробует преодолеть защиту академии. Нынешней ночью единовременно осуществлено две попытки. Наглость конечно, — ректор сам отвечал на свой вопрос и пододвинул чашки с чаем своим гостям. — Значит у нас несколько врагов. Их попытки были очень неосторожны…

Алекс Лассандир поддался вперёд:

— Я кое-что узнал.

— Рассказывай, — откликнулся ректор.

— Пришлось встретиться с несколькими людьми, — негромко проговорил он. — В теневом мире ходят слухи касательно элитных убийц.

— Это те которые имеют свой орден и даже свод правил? — вмешался Керилир.

— Да. Они считаются самыми опасными преступниками в Эргосе. Убивая, не оставляют следов и делают всё тихо, стараясь не привлекать внимание. У королевских стихийников почти все случаи совершенные элитой остаются не раскрытыми. Не известно ни лиц, ни их точное количество, лишь некоторые имена, — голос лорда Лассандира звучал сосредоточенно.