От таких мыслей голова просто разламывалась.

Ее мутило. Она кое-как поднялась с постели, налила из графина стакан воды, добавила ложку клюквенного варенья. Выпила. Ее вырвало тут же прямо на пол.

Крадучись, она пробралась в кухню, набрала ведро воды, чтобы вымыть комнату. Кое-как вымыла, и ее тут же снова вырвало.

Что делать? Сил никаких нет.

Она снова вымыла пол и опять все повторилось. Запах выполз из ее комнаты и распространился по квартире. Несчастная Зоя схватила одеколон и стала поливать полы в коридоре. Получилось еще хуже. Женщина опять набрала чистой воды для мытья полов, но новый приступ рвоты не дал ей осуществить задуманное. Тогда Зоя уселась на пол и завыла от досады, боли и приступов рвоты.

Софья задремала лишь под утро, проснулась от непонятных звуков и отвратительного запаха.

Ничего не понимая, она накинула халатик и вышла в коридор. Обрушившийся на нее запах чуть не лишил ее чувств. Закрыв нос платком и дойдя до комнаты Зои, Софья поняла, что и звуки, и запах исходят отсюда. За дверью то блевали, то выли.

– Что это, Господи? – в нерешительности остановилась она у двери соседки.

Тут кто-то тронул ее за локоть, и испугавшаяся Софья вскрикнула.

Оказалось, что это Елена, которая тоже не спала всю ночь и, услышав что-то подозрительное, решила проверить, все ли в порядке.

– Что там? – спросила она Софью.

– Не знаю, – ответила та. – Но эти звуки, эти запахи невыносимы.

Елена решительно толкнула дверь комнаты, и перед женщинами предстала неприглядная картина.

– Что с тобой? – спросила Елена Анатольевна.

Зойка замотала головой и замычала, не в силах оторваться от ведра.

– По-моему, у нее сотрясение мозга, – тут же определила состояние соседки Софья.

Вспомнив, как она ударила вчера шваброй по голове эту прелюбодейку, Елена с ужасом в глазах обратилась к Софье.

– Что же делать?

– Вызывать скорую помощь, – ответила та.

Телефона в квартире не было, пришлось бежать в дежурку к сторожу.

Приехавшая карета скорой помощи забрала несчастную Зою в больницу. Проводить ее поехали Софья и Володя, ее верный ученик и любящий ее мальчик. Правда, мальчику уже стукнуло 27 лет, и он работал в музыкальном театре, жил в общежитии, но по выходным дням возвращался к родителям. Воротниковы всегда с нетерпением ожидали свидания с сыном.

Елена осталась дома, чтобы убрать и привести в порядок квартиру. Помогала Нина.

А в полдень вся квартира узнала о начале Второй мировой войны.

Все внутренние неприятности и несчастья отошли в сторону. Всех объединила одна огромная общая Беда.

Из квартиры уходили на фронт трое мужчин: Иван Рябов и отец и сын Воротниковы.

Когда Софья собрала соседей на кухне, было решено искать Ивана.

Как и рассчитывали Семен Васильевич и Володя, в военкомате, куда они отправились сразу после того, как узнали о начале войны, они встретили Ивана Рябова. Стоя в очереди, мужчины и сообщили Ивану, что его ждут дома, чтобы по-людски проводить на фронт.

Получив документы, домой вернулись все вместе.

Нина встретила мужа без упреков и разговоров о его предательстве.

Вместе собрали чемодан и вышли к столу, который уже приготовили им женщины.

Расставание было печальным, но мужчины уверяли, что непременно вернуться живыми и здоровыми.

Софья вспомнила, как провожала своего жениха на фронт и как он точно так же просил за него не волноваться, но обязательно его дождаться.

Эта картина встала перед ее глазами, и она, удерживая слезы, просила уходящих на фронт мужчин беречь себя и писать как можно чаще.

Иван был даже рад такому повороту событий. Прощаясь, он поцеловал руку Софье Сергеевне и просил не оставлять его женщин без присмотра.

– Я на вас надеюсь, как на Бога, – сказал он. – И еще, простите меня великодушно, потому что вел я себя глупо, хотя, признаюсь честно, всегда мечтал, что мои женщины будут такими же, как Вы.

Софья лишь грустно улыбнулась в ответ и поцеловала Ивана в голову.

Она всех троих перекрестила со словами: «Храни вас Господь!».

На вокзале матери Владимира – Вере Ивановне – стало плохо с сердцем, и Софья, распрощавшись с отправляющимися на фронт мужчинами, увезла ее домой.

Ночью Софью вызвали в Смольный. Ее назначили руководителем группы стенографисток.

Теперь она уходила на работу с рассветом, а возвращалась поздно ночью.

7 сентября немцы взяли город в кольцо. Начались тяжелейшие для города 900 дней блокады.

Глава 4

Софья, пропадая целыми днями, а порой и ночами на работе, все же не могла заставить себя не думать о Зое.

Та находилась в больнице уже больше месяца, и Софья понимала, что с соседкой что-то не так.