– Выпроси ещё пару зачетов экстерном!
– важно наставлял Котелок.
– Или нет, требуй неограниченный допуск к ведьмовскому складу! Или… о! Слушай, а давай ты его в себя влюбить попробуешь? Черный дракон - о-го-го какая партия!

Вот от последнего предложения я едва не поперхнулась и нервно фыркнула.

– А он так прямо взял и подцепился, ага. Коть, ты совсем замечтался.

– Почему это совсем?
– заупрямился тот.
– Я тут, между прочим, в пару книжечек заглянул, которые твои подруги оставили, так у тебя, походу, шансы неплохие.

– Какие шансы? Подумай, кто он, и кто я!

– Так я и подумал! Ты - симпатичная девушка, которая постоянно вляпывается в неприятности, из которых тебя, между прочим, спасает лорд Алистер! А это весьма важный пункт для начала отношений. Ну и, кроме того, Черные драконы любят редкости, а у тебя и сильный темный дар, и метелка уникальная. Все бонусы собрала! Считай, успех в кармане.

И вот чем ему возразишь?

Я растерянно потерла переносицу.

– Ну-у…

– Что «ну-у»? Действуй, я тебе говорю!
– Котелок требовательно топнул чугунной ножкой.
– Получится или нет - вопрос отдельный. Попробовать ты в любом случае обязана! Или он тебе не нравится?

Нравится, как и большинству девчонок в академии. Глупо это отрицать, особенно после того поцелуя на Звездном балу. Только мысль о том, что ректора можно попытаться очаровать, до сего момента даже как-то и в голову всерьез не приходила.

А сейчас взяла и пришла. И неожиданно понравилась.

Почему бы и нет, собственно? Почему бы и не попробовать?

– Знаешь, а ты, пожалуй, прав, - произнесла я и уверенно направилась к одежному шкафу. Потому что мы, ведьмы, ежели чего задумаем, то все-все усилия для осуществления желаемого прикладываем!

Вот я и начала прикладывать.

Для начала осмотрела гардероб и сделала неутешительный вывод: мои платья, конечно, неплохи, но для соблазнения мужчин, тем более таких разборчивых и статусных, как лорд Алистер, совершенно не годятся. Здесь нужно что-то более эффектное и откровенное. А кто у нас любит эффектное и откровенное?

Перед внутренним взором тотчас встала Дамира, которая на все вечеринки ходила в платьях с глубоким декольте и разрезами на обманчиво длинных и строгих юбках. Причем размер у нас был примерно одинаковый, так что проблем с одалживанием вещей друг у друга не возникало.

«Вот к ней, пожалуй, и загляну», - утвердила я и поспешила к подруге, благо, наши комнаты находились практически по соседству. Не прошло и минуты, как я уже стояла на ее пороге.

– Платье для свидания? Это для кого это ты так вырядиться собралась? Уж не для Самаила ли?
– услышав просьбу, Дамира с подозрением прищурилась.

Стало ясно: ради моего фактического жениха она и пальцем не пошевелит. Соврать подруге тоже не получится - почует. Но так ли и надо врать? Ведь Дамира-то как раз на ректорской стороне, а сам лорд Алистер против сплетен уже точно ничего не имеет.

Так что я отрицательно мотнула головой и заговорщицким шепотом сообщила:

– Нет. Я с лордом Алистером завтра в ресторан иду.

С губ Дамиры сорвался восхищенный вздох, а глаза воссияли как магические светильники.

– Серьезно?! В настоящий ресторан?!

– Да, - уверенно подтвердила я.
– В самый настоящий. Конечно, официально это назвали деловой встречей, но, сама понимаешь…

– Ни слова больше, я сейчас все подберу!
– выпалила подруга и начала вытаскивать из шкафа свои наряды.

Большую часть из них, правда, я сразу отвергла, ибо идти на «деловую» встречу с разрезом до бедра было чересчур. Мне хоть и требовалось зацепить лорда Алистера, но приличия тоже терять не стоило. А вот вторую половину платьев мне предстояло примерить.

И тут случилось непредвиденное.

– О-о, а это откуда?
– с интересом уставившись на мой кулон, поинтересовалась Дамира.

Артефакт я после приезда с каникул спрятала под одеждой, чтобы избежать дополнительного внимания и расспросов - как же, дорогая и весьма сильная вещь, все-таки! Но сейчас, примеряя платье с глубоким декольте, отвлеклась и снять его банально забыла.

Пришлось признаваться.

– Подарок, от семьи Самаила, - я вздохнула.
– С одной стороны радоваться бы, что артефакт такой заполучила, а с другой все больше чувствую себя обязанной. Поэтому и показывать никому не хотела.

– Да-а, не поскупились. Явно не хотят, чтоб их рыбка в другие руки уплыла, - хмыкнула Дамира, а получше рассмотрев украшение, задумчиво добавила: - Вот только ощущения от твоего артефакта странные… неприятные… Хотя может это из-за того, что он темный? Впрочем, тебе подходит с твоим даром.