— Мариса, дорогая, ты готова? Незаметно для моей гостьи, я положила диктофон в сумочку и наигранно растянулась в вежливой улыбке.

— Я вся в нетерпении!

Место, в которое меня отвезла Вера находилось в нескольких часах от столицы. Огромный особняк, площадью несколько сотен квадратных метров привлекал внимание своим помпезным величием. Несколько бассейнов, зона для пляжной вечеринки, расположенная под большим раскидистым шатром из белой вуали, все это говорило о несметных богатствах владельца дома.

— Это что-то вроде вечеринки на открытом воздухе, — Вера начала кратко вводить меня в курс дела. По моим предположениям, именно эта женщина была посредником между Аргентиной и Эмиратами. Она обманом искала молодых девушек и под предлогом модельного бизнеса приглашала их в страну, где они практически становились бесправными вдали от своей Родины. По меньшей мере, три женщины, которые разыскивали своих дочерей рассказывали мне историю о том, что девушки подписали годовой контракт на серию фотосессий для самых престижных журналов мира. После отлета девушек из Аргентины, связь с ними обрывалась и так повторялось из месяца в месяц. Было сложно посчитать точное количество жертв, но цифра перевалила за второй десяток.

— Пойдем, я познакомлю тебя с основателем нашего модельного агентства. Нужно знать свое руководство в лицо. Широко улыбнувшись, явно чтобы расположить меня к себе, Вера слегка подтолкнула меня к компании мужчин. Все они были арабской наружности, но только некоторые из них были одеты в национальные костюмы. Белая туника — «джалабия» и знаменитая арафатка с черным кольцом на голове; все это заставило меня немного встряхнуться. В воздухе пахло опасностью, но бежать назад было бы весьма опрометчивым решением. Все эти пропавшие девушки нуждались во спасении, а я была той, кто могла бы им помочь вернуться домой к собственным семьям.

— Халиб, позволь тебе представить тебе Марису Андраде. Мужчины отвлеклись от своих бурных обсуждений, тем самым заставив меня немного смутиться. Только сейчас я действительно осознала насколько опасным для жизни может оказаться мое расследование. Сглотнув ком в горле от напряжения, я слабо улыбнулась и с напускной уверенностью протянула руку.

— Очень приятно… — намеренно запнувшись, я ожидала что сейчас Вера или сам араб подскажут мне фамилию, но не вышло.

— Называйте меня просто Халиб, моя фамилия слишком сложная в произношении, особенно испаноговорящим.

— Вы прекрасно говорите на испанском, совсем без акцента. Я постаралась выудить еще немного информации.

— Я получал образование в Аргентине. Шампанского? — Халиб в вежливой манере протянул мне бокал, схватив его с подноса, проходящего мимо официанта. Его взгляд темных, как смоль глаз, искушал меня своим вызывным блеском.

— Нет, спасибо, я не пью.

В разговор тут же вмешалась Вера. — Нельзя отказываться, это просто шампанское, она хитро улыбнулась, — в знак знакомства. Она практически вложила бокал в мою руку и игриво стукнулась своим. — Чинь-чинь! За благотворное сотрудничество! Тост прозвучал и все присутствующие пригубили пенящийся напиток. Плавно разговор перетек на первый этаж шикарного особняка и стал похож на дружескую беседу, где один из друзей Халиба ввел меня в курс дела по поводу модельного бизнеса. Чем больше я его слушала, тем сильнее путались мысли в моей голове. Это было похоже на то, словно бы туман окутал мой разум. Я часто моргала глазами, пытаясь проснуться и понять что вокруг меня происходит. Тело предательски не слушалось меня, все перед глазами плыло и было похоже на мираж. Яркие вечерние наряды девушек на вечеринке смешивались в белыми туниками и официальными костюмами мужчин. Незнакомая восточная музыка, словно убаюкивала меня своими мотивами.

— С вами все в порядке?

Последнее, что я помнила это незнакомое лицо какого-то араба, который бил меня по щекам, пытаясь привести в чувства. Еще секунда и я отключилась.

***

— Просыпайся! — эхом донеслось в самые чертоги моего сознания. — Просыпайся, я сказала! Я с трудом разлепила все еще сонные глаза, и яркий свет практически ослепляя, снова заставил меня снова зажмуриться.

— Эй, — кто-то не слабо ударил меня по правой щеке, моментально вернув к жизни.

Очнувшись, я увидела перед собой Веру и двух мужчин в черном, стоящих позади нее, точно охрана. Вера была блондинкой, но сейчас ее волосы имели золотисто-медный оттенок и вместо привычного акцента, она говорила на чистом испанском. На ее лице не было привычной улыбки, а вместо этого все ее эмоции, говорили мне что она была просто в бешенстве. Даже ее голос больше не был теплым и спокойным.

— Где я?

— Там, где тебе самое место, мерзавка, — облокотившись одной рукой на письменный стол, женщина стала ковыряться в моей сумке. Она вытряхнула все содержимое наружу, и первое о чем я подумала, я в беде. Диктофон ударившись о деревянный стол, безвольно полетел на пол. Маленькие части разлетелись по грязному полу и, чтобы добить его окончательно, Вера прикончила его каблуком. Хруст пластмассы заставил меня дернуться, и только в тот самый момент я поняла, что прикована наручниками к батарее.

Мужчины арабской наружности переглянувшись друг с другом, злобно усмехнулись и продолжили стоять, заложив обе руки за спину.

— Так-так, — Вера открыла мое удостоверение журналиста, которое я оставила в своем номере перед уходом и принялась читать вслух. — Мариса Андраде журналист, город Буэнос-Айрес.

Кто-то говорил мне что работает в магазине, а? Она со злостью швырнула в меня карточкой аккредитации, и я едва успела отклониться.

— Ты тоже была блондинкой, когда мы познакомились.