Спустя 700 лет потомки тех, кто когда-то отправился на четырех колониальных кораблях на освоение пригодных планет далекого космоса, возвращаются на Землю с научной экспедицией. Неизвестное излучение не позволяло колонистам поддерживать связь с родной планетой, а множественные проблемы с колонизацией новых планет и затем политикой постепенно разросшихся миров не давали ранее поводов соединить старый и новый миры человечества. Однако экспедицию некому было встречать: на родной планете блудных детей Земли встретили только руины и тишина. Все возможные сканеры сообщали об отсутствии какой-либо фауны. При этом флора буйно развивалась и постепенно поглощала погибшее царство людей. Причины катаклизма были непонятны. Исследовав множество больших городов, экспедиция сделала очередную остановку в некогда прекрасном городе Санкт-Петербурге. И именно там завеса тайны неожиданно начинает приподниматься. А между тем, в обжитых мирах человечества плетутся заговоры и интриги, безраздельно властвует Конфедерация, лидеры которой ревностно охраняют идеально выстроенное общество потребления от ненужной суеты и информации. Но неконтролируемые Конфедерацией силы начинают пробуждаться, запуская колесо судьбы совсем не так, как рассчитывали умные головы из Особого отделения. Будущее неизвестно, но уже сейчас оно начинает греметь залпом пушек и мощными двигателями звездолетов. Галактика замерла в ожидании сокрушительной войны.
Шепот Пустоты. Книга1.
Точка возврата
Автор выражает благодарность Николаю Кондратову
за помощь в редактировании книги
Капрал Утер
***
Шо-ко-лад... Какое странное слово. Не знаю такого. Что это? Может, нечто съестное? Непонятная коробочка такая... лежит на единственно оставшейся полке в старом железном шкафу с пластиковым окном, похожем на автоматический секвестр продовольствия. У нас такие же стоят в бытовках казарм... Надо бы потом посмотреть в стеллапедии.
Я осмотрел запыленный, покрытый сажей и еще какой-то дрянью прямоугольный ящик со всех сторон. Надписи едва сохранились. Буквы напоминали алфавит общего языка, но я ни черта разобрать не мог. Только слово "шоколад"...
Достать, может?
Недолго думая, я нажал пару кнопок сбоку от пластикового окна. Компьютер, наверное...
Ничего не произошло. Шкаф остался безмолвным. Батареи что ли сели? Хотя вряд ли - вон по полу волочатся провода какие-то... Жуткое дело. Впрочем, чего удивляться? Наверное, здесь и не слышали о современных долговременных зарядах. Ну что ж... Я посмотрел на свой сжатый кулак, облаченный в черную перчатку из валидиевой эластичной брони. Придется хлопнуть разок по древнему пластику и достать... шо-ко-лад!
– Капрал Утер!
– раздался громкий требовательный голос в динамиках моего наглухо закрытого шлема. Я даже оглох ненадолго.
– Сержант!
– взвыл я.
– Зачем так орать? Уши заложило. Проклятье...
– Переживешь. Чего застрял там?
– Да нашел тут... шоколад.
– Что нашел?
– теперь голос капитана показался мне недовольным.
– Ничего говорю не нашел, - старый вояка вряд ли оценит мои шалости.
– Пусто здесь.
– Ясно. Зачищай квадрат и возвращайся к точке Б.
– Пару домов осталось, - пробормотал я, когда капитан уже отключился.
Да, пару домов... А точнее пустынных развалюх - я посмотрел на обожженный по краям пролом в стене. Руины города древних - цивилизации людей, о которой мы забыли. И теперь вернулись, чтобы увидеть пепел и прах.
Древняя родина человечества. Планета Земля.
***
Воздух был пропитан мерзким запахом разложения. Первые несколько дней дышать было трудно. Но сейчас чувствит ельность постепенно притупилась, ведь гн иющие трупы целыми пластами лежали вокруг : на улице, в кафе, в соседней квартире . Когда-то такое можно было увидеть только в дешевых ужастиках. Сейчас это стало реальностью.
Доктор Владимир Долохов чиркнул зажигалкой и закурил сигарету. Табачный дым сейчас казался сладкой патокой. Его хотелось жевать, дышать им, нежиться в нем... Вонь, какая ужасная вонь!
– Владимир Игоревич, - донесся приглушенный голос за спины.
Доктор не отреагировал. Он п родолжал курить на балконе своего рабочего кабинета и смотреть в ночь. Некогда горевший огнями город лежал перед ними сейчас темный и мертвый. Иногда в дальних кварталах слышались выстрелы, виднелись всполохи огня... Но затем все неизбежно затухало.
Сопротивление было бессмысленным.
– Доктор, - голос прозвучал ближе. Его холодная, мрачная сила заставила волосы встать дыбом на седом затылке Владимира.
Но тот даже не думал оборачиваться. У него просто не хватит духа...
Долохов поднял взгляд в чистое ночное небо. Звезды улыбнулись ему с далеких... недосягаемых миров. Где-то там исчезли корабли несколько месяцев назад. Достигли ли они места назначения ? Смогли ли обосноваться в непонятном, сказочном по данным разведчиков мире Азуры? Неизвестно... Может сгинули во тьме, рассеявшись пылью среди небесных светил.
В рабочей комнате, из которой вел выход на балкон, раздался грохот, что-то разбилось...
И тут же раздалось хищное шипение. Мурашки побежали по спине Владимира.
– Доктор. Кажется, у меня что-то болит, - Долохов почувствовал замогильное дыхание над правым ухом. Холодные как ле д руки заскользили по сжавшемуся в комок телу доктора.