Она ушла, а Лилианне выдали рабочую одежду и постельное белье. Уже со следующего утра она приступила к своим обязанностям.

От рассвета и до заката Лили не расставалась с тряпкой и ведром. С раннего утра и до позднего вечера она драила оранжерею, убирала корпус для слуг и мыла стекла склада, в который вообще никто никогда не заходил. Какая там месть?! То, что её даже не подпускали ко дворцу - это полбеды. К ночи девушка просто валилась с ног. У неё даже не было сил познакомиться с другими слугами, так сильно она была завалена работой. В деревне она принадлежала сама себе, а здесь ей помыкали, как хотели, кормили всего два раза в день и не давали нормально отдохнуть.

В таком темпе Лили проработала две недели. За это время её и без того хрупкая фигурка стала ещё тоньше. Сколько раз она порывалась наплевать на всё и просто уйти, даже не взяв расчет? И не счесть. Но в последний момент девушка брала себя в руки и, гордо расправив плечи, напоминала себе, кто она такая.

«Я - Лилианна, дочь Верховного мага Тьмы. Я - носительница Её дара. Я всегда буду двигаться вперед и никогда не прекращу бороться. Мне подвластны Тени и Мрак. Я со всем справлюсь. Я сильная».

После этого она делала глубокий вдох и шла выполнять всю черновую работу, от которой её руки покрылись грубыми мозолями и даже сыпью. Однажды утром, когда Лили как обычно проснулась, переоделась и собиралась пойти в оранжерею, чтобы вымыть там полы, Кьяра вошла в общую спальню.

– Лилианна, так, кажется, тебя зовут?
– строго обратилась она к девушке.

– Да, - растерянно пролепетала она в ответ, лихорадочно соображая, где же успела набедокурить.

– Сегодня ты идешь во дворец, - с каменным лицом заявила главная служанка.
– Ты очень усердно работаешь, девочка, и мы решили посмотреть, сможешь ли ты освоиться там, - Кьяра повела девушку по коридору в дальнюю каморку, где хранилась рабочая одежда.
– Во дворце всё совсем не так, как ты привыкла. Во-первых, он намного больше остальных корпусов, и тебе придется научиться там ориентироваться. Во-вторых, ты должна выучить основы этикета. Когда мимо тебя пройдет Император или кто-то из его приближенных, ты должна присесть в поклоне и склонить голову. Вот так, - женщина продемонстрировала принятое во дворце приветствие, и Лили повторила за ней.
– Голову наклоняй сильнее, - командовала Кьяра.
– Если Повелитель пройдет мимо тебя, не смей поднимать на него глаза, пока он не заговорит с тобой. Поняла?!

– Да, - ответила Лили, не в силах скрыть довольную улыбку. Она смогла! Она добилась! Уже сегодня она отправится прямо в логово врага и сможет начать изучать его, чтобы нанести такой долгожданный удар мести.

Ей выдали новую одежду, сменив невзрачное мешковатое платье серого цвета на более дорогое, с коротким рукавом и заниженной талией.

– Теперь ты должна следить за своей внешностью, - строго приказала Кьяра.
– Повелитель не должен видеть в своем доме всяких нерасчесанных замухрышек!

– А он наказывает за это?
– с интересом спросила Лили.

– Кто?
– не поняла Кьяра.

– Император! Он наказывает слуг, если ему что-то не нравится?

– У Повелителя много важных дел, Лилианна, - сдержанно ответила главная служанка. Назойливость и недогадливость этой девчонки уже начала раздражать её.
– Ему нет особого дела до слуг, но если ты каким-то образом расстроишь его, я сама тебя прибью!
– прикрикнула Кьяра и закончила разговор.

С этого дня Лили начала убирать главный корпус дворца, и жизнь её стала намного легче. Теперь она намного чаще отдыхала, носила удобную одежду из качественного хлопка и даже смогла получить один выходной в неделю. Девушка усердно работала, при этом успевала слушать то, о чем шепчутся слуги, изучила дворец и увидела много именитых людей, которые, однако, её присутствия даже не замечали.

Императорский дворец было не сравнить ни с одним другим зданием этого огромного комплекса. Коридоры здесь были отделаны декоративными камнями, на полу лежал дорогой паркет, и Лили даже представить боялась, что произойдет, если она вдруг случайно поцарапает его. Ей не доверяли убирать ничьи покои, разрешая бывать только в коридорах и изредка - в Главном зале, чтобы вымыть там окна или полы. Как же её раздражает вся эта затея! Этот деспот убил её семью, разрушил жизнь Лили, а теперь она целыми днями моет его дворец! От этой мысли хотелось призвать кувалду и разрушить пару коридоров, но Лили сдерживала себя.

За все время она ни разу не видела Императора, и даже не представляла, как он выглядит. Ещё девушка заметила, что главный корпус убирают только молодые и красивые девушки, ни одной женщины старше двадцати здесь не было даже близко. Лили удалось подружиться с несколькими служанками её возраста, и от них она узнавала много нового. Азалия - красавица, которую устроили сюда родители, была большой сплетницей, поэтому от неё информация текла рекой.

– У Повелителя нет ни одной постоянной фаворитки, - шептала она Лили, когда они обедали.
– Ему присылают девушек с завоеванных земель, и я даже слышала, что он взял в заложницы дочь какого-то непокорного хана. Как только папочка ведет себя плохо, Император вызывает его дочь и спит с ней, а на следующий день отдает своим друзьям, и они с ней забавляются несколько суток.

От изумления Лили прикрыла рот ладошкой. Как можно быть таким жестоким?! Бедная девушка... Он и её жизнь разрушил! Ничего, она здесь именно для того, чтобы отомстить этому тирану.

– Но в основном у него наложницы, которых присылают вельможи. Девушки, по сути, рабыни, и не могут от него никуда деться. Ты их уже видела?
– заговорщиски прищурилась Аза.

– Нет, - покачала головой Лили.
– Даже если и видела, как бы я их узнала? У них ведь на лбу не написано, что они - женщины Императора.