– Вы пришли посмотреть на меня?
– невозмутимо спросила Лилианна, расправляя плечи и вскидывая подбородок.

– Хм, - принцесса усмехнулась и как-то странно хмыкнула, словно оценила её дерзость.

– Пришла, - пожала плечами она.
– А как не посмотреть на ту, которая заставила бабника со стажем отказаться от оргий, пусть даже и на время? Раньше брат славился своей жесткостью в обращении с женщинами, делил их с друзьями, а ты превратила его в ручного котенка. Как тебе это удалось?
– принцесса изучающе прищурила глаза, пытаясь понять, что в этой девушке такого особенного.

– Не знаю, - искренне ответила Лили, пожимая плечами.
– Ему просто хорошо со мной, и он не желает никого другого.

– Признайся, ты его опоила, - доверительно наклонилась к ней принцесса.

– Нет, - твердо и слегка недовольно отчеканила Лили, с вызовом смотря на Габриэллу.

– Тебе, кажется, семнадцать лет, так ведь? Неужели у тебя нет жениха там, откуда ты приехала?

– Нет, никого у меня нет, - тихим от злости голосом шипела девушка. Чего она добивается?! Пришла сюда без предупреждения, сыпет провокационными вопросами, пытается в чем-то её уличить... Ей заняться нечем?!

– Как это нет?!
– наиграно удивилась принцесса.
– У такой красивой, милой, доброй и умной девушки нет жениха?!

– Сдох, - жестко ответила Лили, не стесняясь смотреть на принцессу потемневшим взглядом, но добавила: - от счастья...

Несколько секунд Габриэлла ошарашенно смотрела на фаворитку своего брата, но, поняв шутку, громко и заливисто рассмеялась. От её искреннего и долгого смеха Лили не выдержала и тоже нехотя улыбнулась. В этот момент слуги принесли подносы с чаем и пирожными.

– Думаю, мы найдем общий язык, - констатировала принцесса, утирая глаза от слез. Она всё ещё не могла успокоиться и то и дело хихикала, задорно посматривая на Лили.

Не спрашивая разрешения, Габриэлла присела на диванчик в гостиной и жестом указала Лили на место рядом с собой. Девушка неуверенно приблизилась и опустилась на мягкую поверхность, настороженно глядя на принцессу. Неужели она и вправду сестра Рейнара? Кроме небесно голубых глаз невозможно было заметить у них хоть какое-нибудь сходство. Разве что... В её движениях, в том, как аккуратно она держала горячую чашку, оттопырив мизинчик, как осматривала комнату, задумчиво хмуря лоб - во всех этих действиях проскакивали черты, схожие с Рейнаром.

Габриэлла оказалась очень приятной собеседницей. Она не пыталась задеть Лили или упрекнуть её в неблагородном происхождении, плавно обходя эти темы. Принцесса умело поддерживала разговор о погоде, о мастерстве повара, приготовившего корзинки с лимонным безе.

– А чем вы занимаетесь с Рейнаром, что он так долго не отпускает тебя?
– спросила Габриэлла, хитро прищурив глаза.

– Разговариваем, - чистосердечно призналась Лили, не почувствовав подвоха.

– Просто разговариваете?
– с недоверием переспросила принцесса.
– О чем?

– Да обо всем на свете. Он рассказывает мне о том, что у него на сердце, делится историями с полей сражений, иногда даже рассказывает что-то смешное о своих генералах и советниках, а я просто слушаю его.

– А ты?

– А я рассказываю о книгах, которые прочитала, о людях, которых когда-то знала, - Лили лукавила, потому что, когда Рейнар просил рассказать о себе, ей приходилось тщательно фильтровать информацию, чтобы не сболтнуть лишнего и не выдать себя.

Принцесса ненадолго задумалась и погрузилась в свои мысли, задумчиво пережевывая пирожное.

– Впервые в жизни слышу о том, чтобы Рейнар беспечно беседовал с женщиной, - быстрый взгляд в сторону Лили.

– Неужели с вами он никогда не общался на равных?
– нахмурилась та, почувствовав, что ухватилась за важную ниточку в их отношениях. К её удивлению, Габриэлла отрицательно покачала головой.

– Рейнар никогда и никого не слушал, кроме отца, - задумчиво протянула она, отпивая чай из кружки.
– Даже когда был наследным принцем. У него на всё есть свое мнение, он всегда знает, как будет лучше и только его решение - самое верное и правильное, - в её голосе заскользили нотки глубокой грусти и...обиды.
– У Рейнара много советников, но даже их предложения он пропускает через сито собственных убеждений. Он настоящий правитель, - подытожила она, выпрямив спину и посмотрев на Лили, словно только что вернулась в реальность.
– Думаю, именно таким и должен быть Император сильной страны - сильным, уверенным, несгибаемым. А тебе, Лилианна, очень повезло, - произнесла Габриэлла странную фразу, посмотрев на неё с нескрываемой завистью.

– Почему?
– удивилась Лили.

– Потому что это не каждому дано - свободно разговаривать с любимым мужчиной обо всем на свете и ничего и никого не опасаться. Вообще быть рядом с тем, кто мил твоему сердце - это великое счастье, Лилианна. Имей в виду и не потеряй этого, - принцесса поставила пустую чашку на поднос и встала, давая понять, что беседа окончена, и она уходит. Лили тоже поднялась с дивана.
– Ты мне понравилась, девочка из деревни, - с теплой улыбкой сказала она, обернувшись у двери.
– Мы с тобой ещё пообщаемся.