Я вся мокрая от пота. После смерти моих родителей мама снится мне почти каждую ночь. В первые дни я была в таком отчаянии, что даже села на кокаин. Потом меня вытащила тётя Кэт, дальше было хуже.

Последние два года прошли, как в тумане. Я почти ничего не помню.

Встаю попить воды и ложусь обратно.

Утром мне болит голова. Я просыпаюсь в 8:00. Сначала принимаю душ, затем — чищу зубы. Плетусь в спальню. Открываю чемодан и выбираю одежду на сегодня: темно-синие джинсы, футболка, к ним подбираю кардиган из мягкой шерсти. Расчёсываю волосы (они у меня ниже лопаток) и выхожу из дома.

На улице погода не радует, в этом году весна была холодной. Мой первый день, март — середина полугодия. Я сильно нервничаю, что даже ладони потеют.

Когда я уже дохожу до нужного мне кабинета, в ступоре стою минуту, боясь зайти туда. Сейчас все обратят на меня внимание, будут кидать на меня косые взгляды. Я глубоко вздыхаю, тяну за ручку двери и вхожу в кабинет.

Как только я это сделала, все взгляды устремились на меня.

Передо мной стояла женщина в возрасте, волосы её были собраны в тугой пучок, и сама она была одета в костюм.

Похоже, она уже начала объяснять тему урока.

— Здравствуйте, — нервно здороваюсь я, теребя край кардигана.

— Здравствуй, ты — мисс Браун? — спокойно спрашивает женщина.

Я быстро киваю.

— Добро пожаловать на нашу лекцию! Меня можешь называть миссис Мартин. Садись за любую свободную парту.

Я быстро села на предпоследние места, чтобы избежать лишние взгляды.

Как только я определилась с местоположением, миссис Мартин представила меня:

— С сегодняшнего дня Селия Браун будет учится в нашем колледже.

О Боже, вот бы первый день поскорее закончился, так неловко! Я готова сквозь землю провалиться! Никогда не любила быть в центре внимания, но в последние два года всегда оказывалась в эпицентре всех событий.

Эта лекция для меня шла долго. После того, как всё закончилось, Миссис Мартин подозвала меня к себе:

— Мисс Браун, Вы сегодня первый день, не так ли?

— Да.

— После занятий каждый новенький студент в свой первый день должен помогать в библиотеке.

Я была не против. «Похожу по колледжу и библиотеку увижу», — утешила себя этими мыслями.

— Конечно, если так надо, — тихо бормочу я.

— Библиотека находится в следующем корпусе. Если заблудитесь — спросите у студентов!

Моё лицо растянулось в фальшивой улыбке.

После занятий я пошла в библиотеку. В жизни мне удалось увидеть только одну библиотеку, и то — школьную. И библиотека всегда ассоциировалась у меня как маленькая комната с кучкой книг, а это помещение поменяло все мои представления. Большое и яркое помещение, здесь даже бежевые диваны есть. Тут можно не только читать, но и спать. Просто рай для ботанов!

Читальный зал имеет круговую форму. В центре располагается стойка-круг, за которой сидят библиотекари и принимают заказы на книги.

Я подхожу к ним. Библиотекарша сразу понимает, что я новенькая, и отправляет меня, как она говорит, в отдел С. Ещё в читальном зале есть забавные корзинки для книг — зелененькие, точно такие же, как в продуктовых магазинах.

В отделе С был просто ужасный бардак: почти все книги лежали в беспорядке. Не знаю, когда я смогу с этим закончить. Но все начала убирать и расставлять книги обратно по полкам.

Через полчаса я услышала чьи-то шаги. Я прислушиваюсь к разговору: это была библиотекарша и какой-то парень. Я обернулась посмотреть.

Парень был в кепке, толстовке и в спортивных штанах. Как будто на пробежку вышел! Эта кепка была мне знакома. Пока я рассматривала парня, его взгляд устремился на меня, и в эту минуту я вспомнила его. Это тот парень с ресницами! Боже мой, это он! Я быстро отвернулась. “Надеюсь, он меня не вспомнил,” — тихо начинаю молиться про себя.

— Мистер Уилсон, на этот раз ваше наказание — это убирать книги, — со строгостью заявляет библиотекарша.

Парень лениво зевает и, растягивая слова, произносит:

— Как скажете!

Библиотекарша указывает кивком на меня:

— Это наша новенькая. Она по традиции пришла помочь нам. Надеюсь, вы с ней быстро справитесь.

После этих слов библиотекарша оставила нас одних.

Минуту парень тупо стоит и разглядывает меня. Неловко. Он точно меня узнал!

Парень с ухмылкой подошел ко мне и протянул вперёд руку:

— Эллиот, —делает первый шаг.

— Селия, — отвечаю ему я.