– А как насчёт космоса, планет, и прочего ливера Вселенной?..

– Ты только представь себе силу кургала! Вот стервец! Я едва не рехнулся, когда проходил через треклятые пять секунд, а он без напряга при помощи сжатого импульса выкраивает едва ли не бесконечность. Теперь о соседях. У них нет космоса в нашем понимании, и живут они не на планете, а на тончайшем, огромного диаметра, диске. Это конечно бредятина и шизоидные галлюцинации, только в жизни всякое случается...

– Очень интересный, а главное содержательный рассказ. Особенно мне понравилась эмоциональная составляющая. Ты всегда считался блестящим рассказчиком и умел образно поведать о своих ощущениях!..

– Опять тебя понесло... Я распинаюсь как могу, сам поражаюсь своему красноречию, а ты подобно провинциальному критику, потираешь под столом потные ладошки и придираешься к мелочам, стараясь вылить на первого попавшегося оратора недельный запас желчи!..

– Если бы мы с тобой жили в средние века, то дуэли на шпагах нам не избежать. Если бы находились в далёком будущем, я бы распылил тебя универсальным распылителем. А вот именно сегодня предлагаю проявить терпимость...

– Слава богу, я ещё поживу день-другой!..

– Не надо скромничать, дружище. А теперь поясни, откуда взялся двойник?

– И то, правда. Ты совсем заморочил голову всякими глупостями! А это, между прочим, одна из самых интересных частей моих приключений. Я не знаю, каким образом его изготовили. Мне долго и путано пробовали втолковать, зачем они так сделали, но я почти ничего не понял. Речь шла о постройке моей точной копии с использованием лазерного слепка генных структур. Сейчас всё встало на свои места. Мы имеем дело с наблюдателем, фиксирующее-записывающим устройством. Ирма говорила - мой двойник долго и тяжело болел. Существа - тени предупреждали, он собран из чужеродных материалов, и посланцу будет трудно адаптироваться к жизни в инородных средах. Теперь я сообразил, о чём шла речь...

– Что нам даст его визит?

– Практически ничего. Он подтвердит лишь одно - мы не одиноки на Земле. Может когда-нибудь, в невообразимом будущем дело дойдёт до прямого контакта, но это произойдет так не скоро... Между прочим!
– сменил тему разговора Вилли.- Ирма рассказала - ты единственный, кто холодно воспринял гостя. Почему?..

– Всё легко и просто - он пришёл почти в бессознательном состоянии, после долгих дней скитаний, но зеркально выбритым. Возможно ли такое? Наверняка нет! Вывод напрашивался сам собой! Остальные не пожелали обратить внимания на подобную мелочь. По всей видимости, находились под впечатлением от явления тебя народу!..

– А если бы он заявился заросшим словно хиппи?..

– Зачем гадать. Нам пора возвращаться. Обед уже заждался. Усиленное питание - самое главное в жизни. Остальное - чепуха!..

Друзья не стали мешкать и стремглав умчались домой - жрать!

Их встретили обильно накрытым столом. Љ1 уже с энтузиазмом жевал, отщипывая кусочки от свиного окорока. Он макал их в горчицу, кидал в рот, не обращая ни на кого внимания.

Когда все наелись, и Ирма убрала грязную посуду, Гриз принялся осторожно допрашивать двойника:

– Скажи, как тебя зовут?
– чётко произнёс он.

– А-а...- выдохнул Љ1.- Уи...ме...

– Хорош посредничек!
– восхитился робот.
– Лаконичный, сдержанный, сообразительный, а главное - общительный до чрезвычайности...

– Не спеши. Рим не сразу строился. У него до сих пор мозги набекрень. Понадобится довольно много времени для полной адаптации. Не будем торопить события.

– Тогда давай придумаем ему имя, - потянулся Али.
– Во избежание путаницы...

– Какой ещё путаницы?..

– На сегодня у Ирмы образовалось два мужа. Пожалеем бедную женщину...

– Опять ты за своё!
– обречено вскричал Лабер.- Что за дурацкая привычка из всего делать балаган? Зови его, как хочешь, только отстань от меня со своими глупостями...

– Так...- поднял очи горе Первый Помощник.
– Я его назову...нет, лучше...тоже не то...а, вот, нашёл! Мы наречём его Альби! Ибо гость весь белый!

Неожиданно Альби что-то невнятно пробулькал, поджал ноги, упал на бок и мгновенно уснул. Допрос закончился...

Любимое место Руководителя Љ1 находилось возле могилы Дракончика. Он мог часами сидеть и молча смотреть на небо, траву. О чём он думал тогда, и думал ли вообще? О том никто не знал. Только факт оставался фактом - Альби проводил у рябины много времени. Его старались не беспокоить, но каждый день, в одно и то же время Лабер возобновлял попытки войти в контакт со своим двойником. Общения, как такового, не получалось. Всё сводилось к двум-трём робким вопросам, на которые Љ1 отвечал невнятным мычанием и немедленно засыпал. Всё остальное время Вилли мотался по городам и решал огромное количество самых разнообразных вопросов. Робот, закончивший к тому времени написание книг, вплотную занялся дельфиньим вопросом. Он растормошил сонную касатку, как-то ухитрился объяснить ей, что не собирается кормить просто так. Касатка всё прекрасно поняла и взялась за дело, засучив плавники...