– Не подскажите, куда подевался мой товарищ?
– спросил он.

– Сидит на пальме, - криво усмехнулся Слют.

Вилли задрал голову. Али невозмутимо спускался.

– Что ты там забыл?
– поинтересовался Руководитель.

– Мне до селе не были доступны радости первобытной жизни, - пояснил робот.
– Экты, насколько мне известно, произошли не от обезьян. Вот мне и захотелось испытать - каково это быть потомком длиннохвостого какаду!

– Это не обезьяна, а попугай!

– На Экте это была обезьяна, - стал упорствовать Али.

– Всё равно ты не прав, - сказал Гриз.- Опираясь на последние данные мне стало понятно - экты произошли не от обезьян, а обезьяны произошли от эктов!

– Не надо хамить, вот хамить не надо, и остроумничать тоже! И все-таки, братцы, это здорово: пальмы, свежий воздух, вкусные червячки, ароматные жучки, тонизирующий помёт кенгуру и нет никаких забот!

– Мы испытываем удивительное чувство, - прервал диалог друзей Жонт.
– В душе просыпается нечто непонятное, волнующее и немного пугающее. Тысячи запахов кружат голову, дыхание океана возбуждает. Мы помолодели на миллион лет. Увы, трое наших соплеменников не вынесли транспортировки. Их похоронили среди вон тех прекрасных цветов.

– Я привёз луки, стрелы, кое-какой инструмент, продукты на первое время. Оставляю блок связи со штурмовика. Он настроен на мою частоту. Понадоблюсь - вызовите! Всё. Нам пора. Пошлите кого-нибудь за вещами...

Друзей проводили до корабля.

– Мы не знаем - благодарить вас, или проклинать, - сказал на прощание Трик.- Чем обернётся в будущем избавление от смерти? Ещё на орбите был разработан компьютерный порядок рождения детей. Необходимо избежать кровосмешения. Нас мало. Личные интересы придётся отложить до лучших времён. Судьба установила для нас жёсткие рамки, из которых никто не сможет выбраться за всю жизнь...

– Всего вам хорошего на тяжком пути увеличения поголовья, - буркнул Руководитель и запустил двигатели...

* * *

– Поясни, пожалуйста, - говорил Али, положив ноги на пульт магнитного погрузчика, - каким образом мы будем осуществлять наблюдение за гостями? Поставим по периметру Тасоса сторожевые вышки с пулемётами? А ещё лучше понатыкаем их квадратно-гнездовым методом! Только где взять столько охранников?

– Им теперь не до побегов...

– Всё правильно, - поддакнул Али.
– Но мы - руководители вселенского масштаба не имеем права жить сегодняшним днём. Не забывай - земляне для райберов полуобезьяны. В мире нет ничего страшней уязвлённой гордости. Пока они, сжав зубы, терпят и прикидываются благодарными, но едва их количество увеличится - всё изменится диаметрально. Презрение к низшим неминуемо подвигнет небожителей на агрессию и необдуманные действия. Стыдно признаться даже себе, что тебя спасли не боги, которые примчались на выручку, бренча фотонными двигателями, из подпространственных коридоров и протянули сильную, волосатую руку помощи, или, на худой конец, щупальце дружбы, а мерзкие, почти покрытые шерстью, твари, не обременённые сколь-нибудь значительным разумом! Чуть позже райберы непременно соорудят в укромном месте нечто напоминающее алтарь, уставленный изображениями разномастных богов, и станут приходить туда украдкой, тайно, каждый день и шептать иссушенными злобой губами - ещё не время, ещё не время, наш час ещё не пробил. Затем появятся дети. Их тоже научат ненавидеть. Таким образом, их богом станет ненависть, иконой - мщение и лютая злоба, которой все примутся неистово поклоняться со всем пылом уродливой души, ибо не потрудятся извлечь уроки из ошибок! Их дети, дети их детей станут ждать удобного момента для того, чтобы постараться отмстить за гибель предков. И, конечно же, они благополучно забудут, кто развязал войну и ради чего. К чему отягощать память подобными мелочами, когда всегда есть реальная возможность свалить вину отцов на низшие организмы...

– Я не уверен в таком развитии событий. Последующие поколения райберов узнают только то, что им расскажут родители. Реальность неминуемо войдёт в противоречие с услышанным. Старикам не поверят. Засмеют. Да и кому придёт в голову, что предки охотников и собирателей, едва научившихся пользоваться огнём, некогда бороздили просторы Вселенной! Жизнь - странная штука! У неё в арсенале имеются множество приёмчиков, которые призваны сохранить стабильность в обществе. Мне вспоминается Вторая Мировая война. Многие страны страшно пострадали, миллионы граждан погибли страшной смертью, города оказались разрушенными до основания. Казалось, человечество никогда не забудет о случившемся, столь велико было горе пострадавших, так необъятен был гнев оставшихся в живых. Однако дети, народившиеся в мирное время, воспринимали всемирную трагедию спокойно, с некоторым интересом. Последующие поколения и вовсе забыли о чудовищных жертвах и принялись с новыми силами вести локальные войны. То же самое, с большой долей вероятности, произойдёт и у райберов.

– А вот я допускаю возможность иного развития событий, - глубокомысленно заявил Али.
– Мы все находимся у истоков новой эры. Летоисчисление начинается практически с нуля. Никому не захочется выглядеть в глазах потомков чудовищами или безвольными мямлями. Для этой цели потребуется кто-нибудь другой, и не так уж трудно догадаться, кто это будет. Мы ни черта не знаем о жизни райберов. А вдруг в их подленьких душонках имеются тайные вместилища, где концентрируется злоба и ненависть, кои делаются с течением времени ещё злобнее и ненавистней, подобно выдержанному вину, которое год от года становится всё крепче и крепче. Вдруг старики могут подпитывать молодняк отрицательными эмоциями. Исходя из изречённого мною делаем вывод: нам придётся постоянно наращивать мускулатуру и готовиться к грядущим баталиям. Жизнь в очередной раз выдумала для нас ни с чем не сравнимое приключение. Ребятки с облаков могут быть довольны. Они устроили себе дивное развлечение на ближайшие годы. Значит, мой визит в мир двух планет затягивать не стоит. Я буду отсутствовать некоторое время. Не скучай...

– Ты собираешься прямо сейчас?..

– А что тянуть? Люрминса оставь себе. Слишком многие видели им-пульсную установку. Пусть покараулит. На всякий случай...

Через два часа друзья расстались. Али попросил Лабера об одном - ни при каких обстоятельствах не пользоваться установкой. В данной ситуации им нельзя находиться в одном месте.

Робот отсутствовал ровно неделю. За это время в личной жизни Руководителя произошли трагические события. Не смотря на все усилия докторов, умерла Ирма. Не выдержало сердце. Супругу Лабера хоронили всем миром, без лишней помпезности и шумихи.

Райберы беспокоили всего один раз. Просили привезти личные вещи и прочие мелочи с рудовоза. Корабль вместе со штурмовиком всё ещё находился на орбите, и Вилли в сопровождении неизменного люрминса совершил экскурсию на борт неприятельского дредноута. Затем занялся разработкой мер по ликвидации обломков, заваливших половину околоземного пространства. Металлические фрагменты удобоваримых размеров подлежали изъятию для переработки, а крупные - обязательному расчленению, с последующей утилизацией на Земле. С мелочью связываться не имело смысла. Она сгорала в атмосфере полностью.