– Хорошо. Мне сегодня некогда дискутировать с вами. Думайте, а я пока навещу ваших, заберу Малина. Он очень просил не оставлять его там...

– Возьми меня с собой, - неожиданно воспламенился Жонт.
– Я хочу оценить твой выбор, да и поговорить не мешает...

– Что ж, я не против, - пожал плечами робот.
– Приготовься, тебя ожидает большое приключение.

Али усадил райбера в истребитель, заскочил к Руководителю, предупредил, чтобы его не ждали к ужину, навестил мимоходом Хвостюков и вскоре приземлился возле импульсной установки. Первым отправился робот, Жонт следом за ним.

Пока Али настраивал аппаратуру, райбер медленно и тяжело приходил в себя. Он глухо стонал и скрёб скрюченными пальцами пол. Первый Помощник закончил возиться с импульсной установкой, сходил на кухню, приготовил две больших кружки чая, вернулся и принялся поить Жонта. Вскоре райбер окончательно очухался.

– Долго я провалялся без сознания?
– спросил он.

– Порядочно, - усмехнулся Али.
– Второго перехода ты не выдержишь, а здесь оставлять тебя нельзя. Выход один - идти до конца. Сам напросился...

– Всё будет в порядке. Не переживай. Я жилистый. Не всё так плохо, как кажется...

На этот раз робот отправил райбера первым, прихватил люрминса и не медля убыл...

* * *

Они угодили в ночь: тёмную, прохладную, напоённую тысячами вол-шебных ароматов. В траве шуршала всякая мелочь, где-то спросонья вскрикивали птицы. Один раз раздался низкий, крайне неприятный звук. Крупное животное, блеснув зелёными глазами, растворилось во мраке.

Жонт пришёл в себя довольно быстро. С любопытством покрутил головой и шёпотом пожаловался:

– Я не могу предстать перед нашими голым. Стыдно же...

– Ничего страшного, - засмеялся Али.
– Ночью ничего не видно. К тому же не думаю, будто переселенцы щеголяют во фраках. Так что будешь равным среди равных, и можешь с чистой совестью блестеть задницей в бледном свете звёзд. Но если нагота тебя так сильно тяготит, попроси люрминса сорвать фиговый листочек. Нет, лучше два фиговых листочка...

– Я никого не вижу. Куда все подевались ?

– Тут неподалёку, если мне не изменяет память, находятся холмы, густо поросшие кустарником. Наверняка они там. Прячутся от хищников. Нам вон туда. Пошли...

Через пять минут компания наткнулась на возвышенность. Жонт робко позвал. В кустах зашуршало, и оттуда высунулась помятая, жующая физиономия.

– Чего орёшь? И вообще, кто вы такие?
– мрачно поинтересовалась физиономия.

– Свои, - ответил робот.
– Я привёл пополнение...

– Залазьте. Только осторожно, иначе исцарапаетесь. А жрать у нас нечего. Сидим на одних ягодах. От них уже животы подвело. Многие мучаются поносом, а так всё хорошо. Правда, двоих уже съели...

– Вы съели?
– затрепетал Жонт.

– Зачем? Зверьё...

– Между прочим, среди обилия съедобных плодов, наверняка попадаются ядовитые.

– Да ну?
– удивилась физиономия.
– А мы едим - и ничего! На вкус даже очень не плохо. Пойдёмте, а то я совсем замёрз...

– Я не чувствую запаха костра. Неужели никто не удосужился развести огонь?
– удивился Жонт, когда они осторожно лавировали меж царапучих веток.
– Вы живёте хуже диких зверей!

– Зато они привезли с собой описание устройства носителя, схемы аппаратов искусственной тяжести и чертежи прочих весьма полезных вещей. Я думаю, это серьёзное подспорье в вопросе добывания огня...

– Как бы не так, - развеселилась физиономия.
– Все записи давным-давно слопали. Их же отпечатали на продуктах питания длительного хранения!

– Вот видишь!
– торжественно обернулся Али к Жонту.- И от научных сведений иногда бывает превеликая польза!..

Вскоре гости добрались до вершины холма. Райберы спали вповалку, пробуя согреться друг от друга. Они медленно просыпались, ёжились от ночной прохлады, некоторых знобило. Вместо приветствия небожители принялись жаловаться: пищи до смешного мало, не смотря на то, что во-круг пасётся уйма животных, но поймать их не представляется никакой возможности. Мало того, некоторые из них, надо полагать - особо несознательные, принимаются бодаться острыми рогами, лягаться и кусаться, и уже тяжело ранили пятерых. Даже мыши и те не даются в руки! Днём жара, ночью холод и всё время какие-то твари на мягких лапах не дают толком выспаться. Всё кружат, всё выжидают удобного момента, подкарауливают. Их пробовали прогнать. В результате двоих унесли в ночь и ... В пространстве было лучше. Там все ходили с гордо поднятой головой, кушали три раза в день горячую пищу, не считая десерта и пользовались удобным туалетом, укомплектованным разными полезными приспособлениями и пушистой бумагой...

Али хладнокровно выслушал стенания райберов и сдержанно пояснил. Он лично никому не обещал райских кущ. Планета молодая, дикая, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Жребий брошен. Пути к отступлению отрезаны. У поселенцев есть два варианта: или приспособиться, или умереть. Затем робот без всякого перехода распорядился принести побольше хвороста. Хороший костёр никому не помешает. Через десять минут огонь весело пожирал сушняк. Райберы повеселели и потянулись к живительному теплу. Вскоре появились соседи, и постепенно трепетный свет озарил гряду холмов, среди которых прятались небожители.