Долгий рабочий день закончился, и Эмили, пожелав доброго вечера задержавшейся в офисе секретарше, поспешила в кафе, чтобы повидаться с Андре. Нанимаясь официанткой, она обещала боссу, что предупредит о своем уходе за пару недель, но, узнав, какую она нашла работу, он рассчитал ее сразу же. Андре был в курсе ее проблем и понимал, что на новом месте она сможет хорошо заработать.

Эмили собрала вещи, закрыла пустой шкафчик и отдала ему ключ.

— Вот и все. Извини, что подвожу тебя. Если будет нужна моя помощь…

Андре покачал головой:

— Не беспокойся. Уж кого-кого, а официантку я найду без труда.

— И ты даже не будешь скучать по мне?

— Ты неплохо работала, на тебя не жаловались, но… Вспомни, сколько раз ты опаздывала. А сколько перебила посуды? Вообще-то мне давно следовало тебя уволить. Сам не знаю, почему я медлил. — Андре хитро подмигнул Эмили и надел очки, отчего сразу стал казаться старше и строже.

Эмили всегда с симпатией относилась к боссу, была благодарна ему за дружбу и поддержку. В самом начале их знакомства Андре пригласил ее на свидание, однако, получив вежливый, но твердый отказ, принял его с достоинством и больше никогда не предпринимал попыток ухаживать за Эмили, хотя не раз помогал советом и деньгами.

— Позвони мне в случае чего. И не позволяй своему пациенту распускать руки, — напутствовал ее Андре.

Она улыбнулась, подумав, что, если Грег «распустит руки», звать на помощь будет уже поздно.

— Спасибо, — поблагодарила она Андре. — Думаю, проблем не будет. А тебе я советую бросить курить.

Эмили окинула на прощание взглядом полупустой зал.

— До свидания, Андре. Я очень тебе благодарна.

— Заглядывай, когда будет время.

— Конечно. Передай Элен, что я ей позвоню. Увидимся.

— Надеюсь. Всего тебе наилучшего.

— Пока.

Эмили обняла Андре на прощание, поцеловала его в щеку и вышла на улицу.

Сумерки уже опустились на огромный город, но было все еще жарко. Выйдя из такси, Грег не спеша поднялся по ступенькам в полицейский участок. Ему ударил в нос знакомый запах. Здесь ничего не изменилось: потертый старый линолеум, стены, выкрашенные голубой краской. Многие годы Грег приходил сюда каждый день. Поступив на работу в полицию сразу после колледжа, он никогда не жалел о том, что выбрал эту профессию. События последних дней все изменили.

Кивая на ходу знакомым, Грег открыл дверь в небольшую комнату, где за обшарпанным письменным столом восседал полный лысеющий мужчина неопределенного возраста.

— Привет, Фред, — приветствовал его Грег.

— Грег, старина! Как поживаешь? — Фред Бартон широко улыбнулся. — Каким ветром тебя к нам занесло? Как твоя нога?

— Терпимо. — Грег придвинул стул к столу и сел. В комнате было чересчур накурено. — Когда ты станешь курить приличные сигареты? — поморщился Грег. — Или по-прежнему спускаешь деньги на тотализаторе?

— Какие деньги? А сигареты… запах, конечно, не самый приятный, зато жена не пристает.

— Что слышно о Крайтоне? — Грег решил перейти прямо к делу. Фред Бартон и еще один полицейский, Эд Стайлер, снабжали его информацией, имевшей отношение к фальшивомонетчику.

— Между нами? — с видом заговорщика спросил Фред.

— Как всегда.

— Ничего нового. Парня освободили под залог, а потом его адвокаты взялись за дело — да так, что, похоже, до суда оно не дойдет. Ты же знаешь, свидетелей нет, улики только косвенные, а у этого ублюдка широкие связи. Зацепиться не за что.

— Черт!.. — ругнулся Грег. — Послушай, Фред, этот сукин сын не может позволить себе надолго залечь на дно. В его бизнесе это чревато потерей контроля над рынком. Кстати, его подружка утверждает, что не виделась с ним уже несколько дней.

— Ты в отпуске, Грег. Мы с Эдом держим руку на пульсе, а тебе сейчас положено находиться дома и шевелить мозгами. Какого дьявола тебя понесло на улицу, к подружке Крайтона? Если лейтенант об этом пронюхает, нам всем не поздоровится.

— И что он со мной сделает? Вышвырнет из полиции? Отберет значок и оружие?

Грегу было наплевать на лейтенанта Барбера. Тот только дрожал за свое место и не терпел даже малейшей инициативы со стороны подчиненных.

— Спаркингс! — раздался вдруг чей-то громкий голос, и дверь резко распахнулась.

Фред нехотя приподнялся, а Грег ограничился тем, что повернулся вполоборота к вошедшему и вежливо поздоровался:

— Добрый день, лейтенант.

— По-моему, я уже рекомендовал вам, детектив, не появляться в участке до тех пор, пока вы не пройдете курс реабилитации.