– Немного, - вынуждена была признаться Жиль.

– А еще ты, наверное, голодная?

В этом она даже себе боялась признаваться. Но кроме сдобной булочки, которую успела перехватить с утра на кухне, больше ничего сегодня она не ела. А уже даже время обеда прошло.

– Совсем чуть-чуть, - скромно отозвалась Жиль.

Забота управляющего смущала еще больше, чем его постоянное недовольство ею. А уж когда он хмыкнул и пригласил ее в закусочную, то Жиль и вовсе не знала, куда девать себя. В подобных заведениях ей раньше бывать не приходилось. И когда они переступили порог закусочной, то в первый момент она растерялась в полумраке огромного зала.

– Пойдем, - взял ее Модир за руку и уверенно повел к столику у окна.

По пути глаза Жиль привыкли к скудному свету закусочной, и она смогла немного успокоиться, подметив, что посетителей в это время тут совсем немного, и на них никто не обращает внимания. А еще приятно удивила чистота, царящая повсюду. Вкусно пахло сдобой и специями. От запаха аппетит Жиль только разыгрался. Смущала только рука управляющего, что продолжала держать ее руку. И выпустил он ее, только когда Жиль села на лавку. Сам он занял лавку напротив.

– Что желаете?
– подошел к столу щуплый невысокий паренек, в белом длинном переднике.

– Позволишь мне сделать заказ для тебя?
– обратился к ней Модир, и Жиль лишь кивнула.

Он заказал две порции мясной похлебки, овощное рагу и настойку из земляного ореха. На десерт попросил яблочного пирога. Все это подали очень быстро, и вскоре Жиль смогла по достоинству оценить и кухню этого заведения. Готовили тут очень вкусно, Жиль и не заметила, как съела похлебку. Хорошо, управляющий был так же поглощен едой и не отвлекался на разговоры. А то, что при этом он на нее не смотрел, особенно радовало.

– Что бы ты хотела посадить за замком?
– задал он первый вопрос, когда они приступили к десерту.

Жиль задумалась. Даже мысленная картинка небольшого сада, что сможет разбить за замком, доставила ей такое наслаждение, что на губах заиграла улыбка, а робость отошла на второй план. Такие вопросы она могла обсуждать долго, со знанием дела. И управляющий слушал ее внимательно. Немного смущал его жадный и ищущий взгляд, что скользил по лицу Жиль, но на это она старалась не обращать внимания.

Вскоре они покинули закусочную и отправились на рынок. От усталости не осталось и следа. Жиль передохнула и насытилась. И даже сопровождающий уже не казался ей таким мрачным. Впрочем, господин Модир вышагивал рядом с Жиль со вполне человеческим выражением на лице и даже приветливо раскланивался с теми редкими прохожими, что, по всей видимости, были знакомы ему. Но ни с кем из них он не остановился и не поговорил.

Мольбы Жиль были услышаны, и Монилу на рынке они уже не застали. Не хотела бы, чтоб друг видел ее в такой компании.

Еще через час они выбрали необходимые саженцы и семена. Все это торговцы должны были снести в службу доставки, а к вечеру курьер обязался доставить товар в замок.

У подножья сказы Модир затормозил и повернулся к Жиль.

– Не хочешь обернуться и взлететь на скалу?
– спросил он и ответа ждал с видимым напряжением во взгляде.

– Я никогда этого не делала одна, - смутилась Жиль.

– Не считаешь, что сейчас самое время?
– пристально смотрел он на нее.

– Сейчас?

– Сейчас!
– произнес он с нажимом.

И ослушаться Жиль не смогла - в следующий миг она уже была птицей и била крыльями в тисках его сильных рук.

– Птаха, - прошептал управляющий, и губы его прижались к птичьему лбу.

Жиль все чувствовала, только сказать или сделать ничего не могла. Птичье сердце, что и так билось быстрее человеческого, сейчас и вовсе готово было выскочить из груди.

– Как бы я хотел взмыть в небо вместе с тобой. Но именно этого я и не могу сделать, - в голосе управляющего было столько грусти, что Жиль испытала жалость, которая вытеснила даже страх.
– Лети и не заплутай по пути к замку, - разжал он руки и птаха взмыла ввысь.

Дорогой друг! Хочу поделиться с тобой своей самой большой радостью. Вот уже несколько дней часть своего свободного времени я посвящаю тому, что обрабатываю землю за замком, пытаюсь вдохнуть в нее жизнь, которой та была лишена. Она живая, ты не подумай, только очень и очень долго спит. Но я верю, что совсем скоро проклюнутся всходы, нужно только набраться терпения и не опускать руки. А через пару лет из тех саженцев деревьев, что я в нее посадила, вырастет небольшой сад, и я смогу по праву им гордиться.