– Ну и пусть, - хмуро ответил Рокки и кивнул на свою винтовку.
– Понимаете, я не хочу жить ВОТ ТАК. Понимаете? Георг, Штык… Пожалуйста… Я хочу рискнуть! Если есть шанс вернуться домой — я хочу попробовать!

– По-идее, прецеденты по моей теории есть, - заметил Штык.
– Ведь как-то «Смертник» из нашего мира попал в другой Чернобыль!

– Так может, нам нужно отправиться в Чернобыль! И искать там такой же подвал, а там лежит такой же артефакт!
– не мог успокоиться Георг. Абсурдная теория Штыка его порядком разозлила.
– И думать нужно не о доме, а наоборот, о аномалии? А может, «Смертник» сам решает, куда отправить разумного говорящего щенка? Может, он вообще в аномалии на свет появился, и просто думает, что есть какой-то другой мир?

– Сразу с оснащением появился?

– Ага! И с кепкой!

– Во-первых, до Чернобыля мы не доберёмся, а доберёмся — тогда лучше сразу к Саркофагу переть. Во-вторых, тебе обраточка — артефакт из Чернобыля перебросил щенка на Кордон. Но ведь в его мире Кордон совершенно иной! И аномалий там нет!

– А если появились?

Штык покачал головой, Рокки негромко заскулил. Георг вздохнул в ответ, остановился и присел на корточки возле щенка.

– Слушай, я знаю, что движет этим засранцем — ему просто хочется артефактов собрать…

– Эй! За «засранца» ответишь!

– То есть, с частью про артефакты согласен?
– откликнулся Георг и снова повернулся к Рокки.
– Понял? Ты ведь можешь погибнуть!

Рокки помотал головой.

– Георг, я уже убил двух живых существ… Это… Это просто ужасно.

– Это Зона.

– Я не хочу больше быть в Зоне, - устало проговорил щенок.
– А вдруг Штык прав? Вдруг я и вправду попаду домой? Ведь вы сами говорили, что не видели остатки сталкеров, которые с «Смертником» кон…. Контактировали, так?

– Ну, вообще-то видели…

– Только некоторых, причём очень далеко от того места, где они находили артефакт, - вставил Штык, удостоившись от Георга недвусмысленного выражения.

– Я хочу всё закончить, - теперь уже твёрдо сказал Рокки.
– Пожалуйста… Помогите мне!

Георг вновь вздохнул и поднялся. Поправил «Калашников».

– Пошли. Сделаем крюк через гаражи, но если артефакта там не будет — забываем про эту самоубийственную идею. По-моему, даже мысль об Исполнителе правдоподобнее.

– В Зоне вообще очень мало правдоподобного, - вставил Штык.

Георг чуть скривился.

– А ты подумал о том, что если ты ошибся — смерть этого щенка будет на твоей совести?

– Я готов за это ответить, - с неожиданной уверенностью сказал Штык.
– Ну, а если ему повезёт?

– Будем надеяться, что тебе мысль о телепортации сама Зона послала. И у неё нет планов этого щенка испепелять. Ладно, хрен с вами… Идём на ДТ. Только теперь слушайте меня. Шаг влево, шаг вправо — и вам конец. Это не Свалка, не Кордон, это уже настоящая Зона. На Кордоне сгинуть проще простого, а на ДТ вы и оглянуться не успеете, как от вас кусок оттяпают. Рок, идёшь посередине, - щенок кивнул, ловя себя на мысли, что больше его никто «Щеней» не зовёт.
– Штык, прикрываешь тыл. Даже если «долги» очистили часть территории, тварей там может быть ещё много. Убивать всё, что не похоже на человека, а людей — тем более, если только они попробуют наставить на нас оружие. И помни, Штык — жизнь щенка теперь твоя!

– Я запомнил, - ответил сталкер.

Георг пошёл вперёд.

– Почему он так себя ведёт?
– спросил Рокки.

– А ты не догадываешься? Он к тебе привязался.

– Думаешь…

– Думаю, - ответил Штык.
– Давай-ка поднажми, а то как бы он не передумал.

Рокки не стал спорить и прибавил шагу. Да… Георг и вправду опасается за него — но сам Рокки уже ничего не боялся. Если ему и суждено снова попасть в «Электру», то это уж гораздо лучше, чем бродить вот так вот по Зоне, грабя, убивая… А может, ему и вправду повезёт? Щенок не особо-то верил в это, но у него просто не было выбора. Ведь может же быть так, что артефакт вернёт его туда, откуда взял? Может? В этот момент хрюканье слева прервало мысли Рокки и щенок быстро повернулся на странный звук. Гигантский чёрный кабан гонял по мусору уродливую жёлтую тварь, некогда бывшую мирной свинкою. Рокки поёжился.

– Не бойся, им до нас нет никакого дела, - заметил опасливость щенка Штык.

Они вышли к старому проходу с Свалки на Бар. Георг, к которому, кажется, вернулось хорошее настроение, мимоходом заметил, что некогда здесь был блокпост группировки «Долг» - полувоенной организации сталкеров, очищающих Зону от мутантов и балбесов с автоматами. Когда-то другая группировка, «Свобода», ратующая за свободное посещением Зоны и её открытость, отправила на Свалку специальный отряд и разгромила «долгов», освободив проход на Бар для всех: и для сталкеров, и для бандитов, даже для мутантов, которые теперь стали досаждать блокпостам «Долга». Ведь Бар, часть старого завода — это не просто своеобразная безопасная зона, это ещё и главная база «Долга».

– Удивительно… «Долг» живёт на развалинах завода, а «Свобода» на военной базе, - заметил Штык.
– Где у них были мозги, когда они территорию занимали?

Георг оставил это высказывание без комментариев.

– Идите за мной шаг в шаг, - произнёс он.
– Пройдём между тех двух холмов и через перелесок выйдем к ДТ. Рокки, будь поосторожнее и держись поближе к нам. Тут не только мутанты, с «должан» тоже станется по тебе пострелять, если они тебя за мутанта примут. Усёк?

– Понял, - кивнул Рокки, хотя он солгал: последнее слово он не понял. Что ему усекать нужно? Может, отсекать? А что?