– Сноу… Сноудроп? Это правда вы?

– Тише-тише, не так громко, - замахала копытцем пегаска.
– Я и так взволновала достаточно пони своим появлением.

– Я… Я…

– Привет. А я — Голден Лаурель, - представилась кристальная пони.
– А ваше имя можно узнать?

Он наклонил голову на бок, рассматривая Голден, после чего медленно кивнул.

– Эрф Соунд, ваш машинист. Скажу не хвастаясь - лучший в Понивилле.

– Да ну, правда?
– с каким-то преувеличенным интересом поинтересовалась Сноудроп.
– А сертификат покажете? Я хотела бы его как следует рассмотреть!

– Конечно же, один момент…

Пока он лазал за сертификатом, кобылки тихо ржали. Затем Сноудроп приняла в копытце бумагу, поднесла к капюшону и как будто бы прочитала, хотя на самом деле сертификатом она пыталась прикрыть свою улыбку. Наконец, пегаска вернула свидетельство явно возгордившемуся пони.

– Вы действительно профессионал…

– Я же говорил!

– …Жаль только, что я слепая, а то бы убедилась в этом ещё раньше, - быстро сказала она и, пока ошеломлённый пони хлопал глазами, проворно нырнула в вагон.

– А я вам сразу поверила, - добавила Голден и прошла следом за подругой.

Эрф постоял немного, затем фыркнул и забрался в локомотив. Гудок отходящего поезда разнёсся над станцией и вскоре тот уже застучал колёсами, двигаясь вперёд. Вновь дав гудок, жеребец прибавил скорости и поезд, дёрнувшись, помчался ещё быстрее.

– Кажется, зря мы его так разыграли, - заметила Голден, которую сильным толчком отбросило на спинку деревянной скамейки-места. Теперь кобылка сидела и потирала ушибленную спину.
– Мне кажется, Эрф собрался доказать нам, что он и вправду хороший машинист!

– Похоже, это так. Думаешь, ещё не поздно перед ним извиниться?

Поезд резко мотнуло в сторону, вагон клацнул и Голден вторично упала на скамейку.

– Уже поздно! Если только ты не сумеешь телепортироваться в локомотив!

– К сожалению, я всё же пегас, а не единорог!
– воскликнула кобылица.

Поезд промчался мимо блокпоста, чуть снизив скорость, затем снова увеличил её и въехал в Кантерлотскую гору, опускаясь вниз по спирально проложенному пути. Эрф больше не пугал кобылок тряской, наоборот, поезд стремительно, но плавно опускался с горы к земле. Вскоре уже спуск окончился и поезд выкатил из тьмы на солнечный свет. Голден повернулась к окошку.

– Красивая наша страна, да?
– спросила вдруг пегаска.

Удивлённая Голден посмотрела на Сноудроп.

– Я думала, что ты всегда была слепой.

– Да, так оно и есть. Я с рождения ничего не вижу.

– Но тогда как… Ой, прости…

– Что? Ты хотела что-то спросить, так спрашивай.

– Но это нетактичный вопрос!

Сноудроп махнула копытцем и улыбнулась.

– Настолько нетактичный, что его нельзя задать подруге?

– Нет, может, и не настолько, просто я боюсь обидеть тебя… Ладно. Я… Я не могу понять - как ты видишь красоту этого мира?

Сноудроп заметно помрачнела и Голден прикусила себе язык. Ну зачем, зачем она спросила об этом? А всё привычка — вырвавшись из тысячелетнего забвения, жители Кристальной Империи спрашивают эквестринских пони обо всём и обо всех. А вопрос и вправду был сложен и интересен, учитывая, что она сидела рядом с живой легендой и могла услышать ответ от неё самой. К счастью, тень печали на мордашке у голубой пегаски держалась совсем недолго.

– Красота — это ведь не только свет, цвета или тени, Голден, понимаешь? Красота в другом. Запахи. Вкусы. Звуки. Формы. Прикосновение травы, шелест листвы, песни птиц… Ветер, несущий ароматы цветов, теплота солнца или жар от горящего пламени… Свежесть вечера или снежный холод… Конечно, я не сразу узнала, как распознавать красоту этого мира. Зато теперь мне это известно. Главное — это не думать о своих минусах, а на всю катушку использовать плюсы.

– Ясно… - потянула кристальная кобылка.
– Я спросила тебя не просто так, не только из-за любопытства… Мы забыли о красоте нашего мира, когда Сомбра наложил заклятие на нашу страну, погрузив её в холод и мрак. А ведь когда-то Кристальная Империя была замечательным местом, во всяком случае пока им правила Аморе, - она тяжело вздохнула. Воспоминания о шахте, ошейнике и оковах на ногах, соединённых единой цепью, холодный взгляд Сомбры, кровь и нечистоты, всё пережитое бросилось ей в голову, накатывая одной волной воспоминаний сразу за другой.
– Знаешь, я была уверена, что принц Сомбра и принцесса Каденс найдут компромисс, и смогут совместно править нашей страной. Но… Сомбра всегда хотел большего, чем просто власть. Может быть, он испугался, что Каденс займёт его место, потому и пошёл в запретную секцию библиотеку? А может… Хотя… Они были так дружны в жеребячестве, что я просто не понимаю, как такое могло произойти! Я почти никогда не замечала, чтобы он вёл себя странно или плохо по отношению к другим пони!

– Иногда одной капли яда достаточно, чтобы разрушить целое королевство, - вздохнула Сноудроп.
– Конечно, Сомбра не был негодяем, но он всё же умбра. И зло всегда будет жить в нём.

– Я в это не верю. Селестия сказала, что зло можно изгнать!

– Селестия сказала то, что и должна сказать, - заметила пегаска.
– Но мы и не должны заставлять Сомбру избавляться от части его души. Пусть она всего лишь будет под его контролем… Или под твоим.

Пегаска с силой взмахнула крылом, как будто подводя итог плохим мыслям, и широко улыбнулась.