И он называл это «выбором»! Велира едва не задохнулась от злобы.

– А ты не хотел бы об этом спросить саму Дейзи?
– сдерживая гнев, спросила Велира.

– Её мнение меня не интересует. Эта рядовая пони, которая подружится и с плотоядным кактусом. Не скажу, чтобы меня привлекали четырёхкопытники, но… Я бы хотел опробовать её. Кроме того, - он усмехнулся.
– Купить дракона Харадола всё же легче, чем пони Эквилайна. Так что ты выберешь?

– Что я выберу… - Велира сделала вид, что задумалась. Три года служить дойной самкой, или такой же срок исполнять все самые грязные прихоти хозяина? Нет уж… Может, на её решение чуточку повлияло и сострадание к Дейзи, вполне возможно, что и заложенное с малых лет стремление Тёмных к свободе. Дракона можно унизить, избить, убить, вытащить душу… Но свободу у Тёмного не отнять. И как же хорошо, что у неё были свободны крылья!

Она внезапно резко взмахнула ими и налетела на Райдшира, метя ему когтями в глаза, а зубами — в глотку. Вцепившись в тигриную плоть, драконница рухнула вместе с самцом и его креслом на пол. Райдшир забился и зашипел, Велира разомкнула зубы, чтобы снова сжать их и пронзить своему врагу трахею… Но в этот момент ей на голову опустился тяжёлый приклад и мир поплыл перед глазами.

– Уберите отсюда эту суку!
– в ушах у Велиры словно стояла водяная плёнка, потому голос Райдшира звучал приглушённо.
– И поместите её в аппарат!

Увы, но на последний прыжок Велира потратила все силы. У неё не оставалось никакой возможности даже сопротивляться, когда чужие лапы подняли её и поволокли прочь из кабинета. Теперь по вдруг ставшей такой ненавистной лестнице её потащили уже вниз, но не в комнаты рабынь, а куда-то в иное крыло здания. В себя самка пришла только тогда, когда перед ней открылись тяжёлые металлические двери…

*

– А-а-а!
– восхищённо завопила Дейзи, вытанцовывая на ещё стонущих, но постепенно приходящих в себя копытах.
– Agnelia Zonia!

Она утопила мордочку в голубых цветах и вдохнула их чудесный аромат.

– Только не ешь их, иначе потом храпеть будешь с неделю, - заметила Арза.
– И вообще, лучше не ешь цветы. Иначе Райдшир рассердится, и выкинет тебя из сада.

– Мы траву вообще не едим, - фыркнула единорожка.
– И ты следишь за всем этим одна?

Кобыла обвела копытом всю южную часть сада — в центре ютилось небольшое строение, а вокруг, между дорожек, росли яркие цветы с различных планет Вселенной. Кое-где над ними сверкали золотые и серебряные лампы, даруя тепло и свет, другие росли под навесами, создающими тень и полутень. Кроме цветов, в южной части сада не росло ничего — зато восточная, как раз до площадки космических кораблей, была отдана плодоносящим фруктовым и ягодным растениям, северная и западная поросли голосемянными и специфическими деревьями, вроде насекомоядных цветов с Другдара или мандрагоры из системы Тапируса.

– Не совсем, есть роботы-садовники, - Арза осторожно присела на покрытые красными и белыми цветами корни низкорослого деревца.
– Но я давно просила в помощь кого-нибудь живого. Кроме того, Райдшир очень любит вкушать своих рабынь именно в саду.

Дейзи сразу же помрачнела.

– Вкушать… Он что, их пожирает?

– Ты не поняла смысла?
– усмехнулась двухвостая. Единорожка быстро-быстро закачала головой.

– Я только пыталась… Постой, а тебя он тоже… Вкушает?

– Естественно, - кивнула Арза.
– А ты думаешь, что ему такой гарем для красоты нужен? Конечно, красота тоже имеет значение, но и личное пользование… - она выразительно щёлкнула коготками.
– Кроме того, советую работать хорошо, иначе он отдаст тебя таким, как Трайп.

– Я с такими уже познакомилась… - мрачно сказала пони.

– Тогда ты понимаешь, что тебя ждёт. Я думаю… Дня за два ты вполне освоишься со всеми этими растениями. В конце концов, ботанику ты знаешь, а про особо специфичные виды я тебе всё объясню…

– Объясни мне только одно, - попросила единорожка.
– Разве тебе не хочется сбежать отсюда? Рабство — это само по себе чудовищно, а такое…

– А чего рыпаться?
– фыркнула самка и резко встала.
– На моей родной планете всё ещё хуже. Или учись оказывать самцам услуги, или же подыхай с голоду… Поверь, не все такие цивилизованные, как люди или пони. Куда больше моральных уродов.

– Из всех разумных миров, находящихся в союзе с Эквистрайном, нигде нет рабства!

Арза отмахнулась от неё.

– Так здесь не союзные миры. А ты о побеге даже не думай. Во-первых, без пальцев у тебя всё равно ничего не получится, копытами ключ не возьмёшь. Во-вторых, с этой планеты всё равно вырваться можно лишь на корабле, а любой детёныш выдаст тебя Райдширу! Он же самая известная личность на этой планете! Сообщения о побеге рабынь таких знатных персон расходятся молниеносно, и в толпе тебе не затеряться.

«Всё равно сбегу…» - упрямо подумала Дейзи.

– А что же будет с Велирой? Ну, с той драконницей, с которой я прилетела?

– А, с той… Слышала-слышала. Да ничего не будет. Скорее всего, её введут в состояние «дойной коровы», добывать эксцитойл.

– Коровы?! И что за эксцитойл?

В мозгу у Дейзи вспыхнула картинка — серая корова с красными пятнами и зубастой пастью пасётся на облаках, размахивая пернатыми крыльями.

– Ага. Те самки, которых Райдшир не оставляет для себя, отправляются в подвал и из них чего-то добывают. Поговаривают, что энергию для кораблей Райдшира, тот самый эксцитойл. Некоторые протягивают всего пару месяцев, но твою драконницу хватит, я думаю, на больший срок. Как-никак, магическая тварь…