— Я не понимаю, о чём ты говоришь! — Ториэль сжала кулаки. — Твои речи тебе не по годам. Кто ты такой? И с чего ты решил судить нас? Даже люди не могут быть столь жестоки — когда мы взмолились им о пощаде, они позволили нам остаться в этой подземной тюрьме. Так кто же ты?

— Закон, — дыра-сердце расширилась ещё сильнее, став больше головы этого похожего на человека существа, чернея за ней плоским кругом. — Незнание меня не освобождает от ответственности.

И дыра, пройдя через голову ребёнка, как через эфемерную картинку, надвинулась на Ториэль, грозя пожрать тело и душу разом.

Ториэль загородилась, чисто инстинктивно, из одного желания жить воздвигая перед собой настоящую огненную стену. Дыра принялась всасывать пламя, стремительно заполнявшее её, но её продвижение замедлилось. Ториэль ещё никогда не сталкивалась с такой огромной магической мощью — она сопротивлялась ей, как могла, стремительно теряя силы. Наконец, пламя угасло вместе с дырой, и в то же время Ториэль ощутила, как её бок словно опалило огнём. Вскрикнув и прижав ладони к ране, белая пошатнулась, но тут же ощутила второй, куда более сильный удар по другому боку. Она так и не поняла, были ли эти удары нанесены в реальности или просто отсутствие сил так сказалось на ней — на глаза навалилась тьма и Ториэль без единого стона растянулась на полу.

— Dura lex, sed lex, — остатки сердца над головой юноши пропали, нож вернул себе прежний, не вычурный вид, а в глаза вернулась детская наивность. Наигранная — но и её здесь хватало для того, чтобы в представление поверили.

*

Давным-давно народ чешуйчатых и пушистых драконов раскололся на Светлых и Тёмных. Они отличались не только мировоззрением — Светлые использовали энергию собственных душ, не уничтожая их, а Тёмные же считали, что уничтожение чужой души ради энергии — в порядке вещей. Ещё до того, как приверженцы тьмы переселились в страну Нашар, они некоторое время управляли расой людей и велнаров, бескрылых пушистых драконоподобных зверей. Но драконы возгордились своими силами, и потому были свергнуты. Люди и велнары развивались обособленно, пока переселившиеся в Нашар драконы вели войну с аборигенами этой земли, управляемой чудовищными существами-навами.

Прошло много лет. Юная Инанна свергла злую тираншу Герусет и стала править Нашаром. При ней война с навами подошла к концу, драконы заселили свою страну и стали осваивать дальние земли. Обозлившиеся на бывших хозяев люди атаковали драконов, но благодаря благоразумности бывшего демиурга Светлейшего Мирдала, Инанны и бывшего человека Александра, война с людьми была окончена. Тёмные Драконы заключили мирный договор с Тьмой, наладили связи с собратьями-Светлыми, добились нейтральности в отношениях с навами и снова стали не хозяевами, а покровителями для людей и велнаров. Теперь Нашар куда менее опасен — и раннее недоступные места теперь возможно посетить и изучить. Но тайн в этой стране ещё достаточно много…

Комментарий к Скелеты над пропастью

Deus propitius ero peccatis - Богу свойственно прощать ошибки

Dura lex, sed lex - закон суров, но это закон.

========== Бесстрашные могут пройти ==========

Хотя щит, закрывавший Утгард от нападений извне, покрывал и подступы из подземелий, для жителей города он был проходим точно так же, как и щит на поверхности. Этим и воспользовалась Солара. Лишь недавно прибыв в столицу со слишком опасных в нынешние времена островов, она нуждалась в лёгких средствах для того, чтобы устроиться на новом месте. А самым лёгким — и самым опасным — способом для этого было походить по запущенным местам и поискать артефакты, оставленные навами, или древними драконами - дарканцами, или даже первыми переселенцами в Нашар.

Бежевая пушистая и пернатая драконочка со светло-коричневой спинкой, покрытой более тёмными острыми полосами, освещала свой путь кристаллом, хранившим душу. Скромное наследство от отца, погибшего в битве с человеческими войсками, пришедшими из Базал-Турата. Хотя душа принадлежала не папе, Солара не решалась её потратить на что-то мимолётное, вроде еды и ночлега.

— Какое мрачное место! — произнесла она, ступая по подземным коридорам и ёжась от тьмы, которая, казалось, окружала её со всех сторон. Крылышки самочки слегка тряслись, но не от страха, а просто улавливая течение воздуха, что задавал ей хоть какое-то направление. В этом мраке потеряться проще простого, потому иногда детёныш останавливалась и скоблила когтем на стене зарубку с засечкой в том направлении, откуда драконница пришла. Такие знаки, конечно, не разобрать, если возникнет необходимость куда-то бежать со всех ног… Но уже лучше, чем ничего, особенно в отсутствии карты.

— Хм… — задумавшись об этом, Солара остановилась. — Может, нарисовать карту, продать её… Сколько душ она бы стоила для охотников за артефактами?

Сейчас Солара как никогда нуждалась в деньгах — родственников, которые могли бы ей помочь, у неё не было, как и родственников, которые бы отказали в помощи, но хотя бы приютили на ночь. Друзья или погибли в страшной войне, такой недалёкой, или улетели далеко-далеко, потому некому было помочь юной драконочке. А приют… Нет уж. Лучше быть одинокой и добывать себе пропитание вот таким способом.

— Эх… даже нарисовать этот план не на чем… — опустила длинные уши драконочка, бредя дальше. За неимением собеседника она стала рассуждать сама с собой. — Разве что вылезти, откромсать кору от дерева и резать по ней когтем. Так… А это что?

Солара подняла кристалл повыше — ей открылось ответвление подземного коридора, ведущего в просторный зал, уставленный старыми, потрескавшимися от времени колоннами. В центре зала располагалось нечто вроде колодца, над которым громоздилась статуя странного создания, напоминавшего бесхвостого пушистого дракона с совершенно непонятными, искажёнными временем чертами округлой морды. Одет он был в какое-то долгополое одеяние, лапы соединил в молитвенном жесте, а голову опустил. К задним лапам монумента прислонялась доска, на которой было начертано что-то старыми, витиеватыми рунами.