Брови Ирены при этих словах мужчины чуть приподнялись и описали удивлённую дугу - супруги Лоты были весьма влиятельными людьми при дворе, известными меценатами и любимчиками простого лондонского люда. Но Джон реакции девушки не заметил, поскольку продолжал смотреть на своего скакуна.

– Отец сказал: «Мы едем домой, туда, где настоящее место моему сыну и наследнику - Джонатану Райту!» На мой вопрос, что будет с мамой, он ответил, что она присоединится к нам позже - за ней уже выехал экипаж. Тогда мы, не медля ни секунды, помчались в замок, ставший моим домом на последующие пять лет.

Райт обратил взор на спутницу и извиняющимся тоном добавил:

– Я никогда не задавался вопросом, откуда у моего отца достаток и какой титул он носит - отец не заводил таких речей, а мне в голову не приходило ничего спрашивать. Живя в деревне, мы, конечно, не нуждались ни в чём, но при этом я никогда не знал роскоши и предполагал, что деньги в руках родителей - явление временное и непостоянное. Именно поэтому я тогда не спросил, откуда у нас замок э Лот, относится он к нашим корням или нет... Собственно, как и замок Мор, который был подарен мне на двадцатилетие... Меня это никогда не интересовало. И я до сих пор не знаю ответа на этот вопрос. Поэтому, предупреждая Ваше любопытство, скажу, что не знаю, буду ли когда-то наследовать титул.

Райт отвёл взгляд. Повисло молчание. Через несколько секунд Рональд вздохнул и произнёс:

– Эх, Джон, Джон...

Мужчина словно очнулся от его слов и, обратив взгляд к девушке, спросил:

– А как Вас зовут?

– Ирена.

– Ирена...
– повторил Красный Джон, чувствуя, что снова ёкает сердце.
– Интересное имя... Для Англии.

– Моя мама была француженкой. Это именно она называла меня на французский манер, и я просто привыкла к этому, - пояснила девушка, качнув головой.

– Была?
– переспросил мужчина, почувствовав холодный укол в сердце.

– Да, - Ирена на мгновение прикрыла глаза, и её острые ресницы чуть дрогнули.
– Она умерла... когда мне было 10 лет.

– Простите, - проговорили Райт и Рок в один голос.

«Красные» увидели, что при воспоминании о матери девушка закусила нижнюю губу, но очень быстро взяла себя в руки.

В этот момент с правой стороны к Джону подъехал один из лучников. Его небольшие зелёные глаза торопливо обежали темноту вокруг и всех всадников, двигающихся кортежем к Лондону. Выступающие скулы и широкий подбородок юноши выдавали сильный, волевой характер, а длинные золотистые, как у Ирены, мягкие волосы намекали на некоторую романтичность натуры. Тонкие розовые губы этого воина совершенно не соответствовали чётким мужественным чертам лица, что, впрочем, не лишало его привлекательности. Девушка наклонила голову, рассматривая лицо лучника из-за тени Райта, поэтому «красный» не мог её видеть. Зато она сразу узнала в нём юношу, с которым встретился её взгляд во время битвы в замке Линкольн - стрелка, что скинул оружие Робину Винтеру.

– Джон...
– осторожно произнёс блондин.
– Я видел очень странную девушку, когда мы в замке разбирались с «чёрными»... Знаешь, женщина с кинжалом - это редко, но бывает, а вот девушка со шпагой в руках - просто необъяснимо! Я даже начинаю думать, что на помощь нам приходил дух кого-то из обитателей замка... Может, самой принцессы Мери[11]...

– Да?
– медленно отклоняясь назад, спросил Джон и попридержал коня.

Едва его тень скользнула в сторону и на Ирену попал лунный свет, златовласый юноша увидел её и растерянно произнёс:

– Рип. Рипли Моис. Рад нашему знакомству, мисс со шпагой.

– Взаимно, - улыбнулась Ирена.

– Так значит, это Вы поймали Громилу?

– Не поймала, а, скорее, очень удивила.

Джон и Рональд переглянулись и заулыбались - их новая знакомая всё больше заставляла играть воображение.

Тем временем вереница всадников уже сворачивала с Виндзорской дороги к другой, ведущей к столице. Взгляд Ирены устремился к горизонту, и в этот миг с её губ исчезла улыбка, маленький ротик приоткрылся, а в глазах отразилось удивление. В нескольких милях впереди сразу за старым городком возвышался Виндзорский замок[12], который с опушки леса был виден как на ладони. И сейчас самая яркая и низкая звезда почти скрылась за его главной башней. «Значит, скоро полночь!» - промелькнула в голове девушки отчаянная мысль.

– Джон, Рональд, Рип, - быстро проговорила она, - мне срочно необходимо ехать в другую сторону. Нам больше не по пути.

– Как? Вы разве не в Лондоне живёте?
– удивлённо приподнял брови Райт и насторожился.

Сердце снова предательски ёкнуло. «Что-то здесь не так...» - подумал мужчина.

– М-м-м... Не совсем, - не сразу ответила Ирена, поправив играющую на ветру прядь светлых волос.
– Кроме того, я опаздываю... И ничего больше не спрашивайте у меня, пожалуйста! Скажите, когда и как я смогу вернуть вам коня?

– Да что Вы!
– возразил Джон.
– Оставьте его себе. Отличный скакун - не пожалеете.

– Хорошо, спасибо. А теперь - мне пора!
– ответила девушка, натянула повод и заставила жеребца развернуться в сторону Виндзора.
– До свидания!

Конь сорвался с места.

– До свидания!
– только и успели ответить мужчины.

– Надеюсь, ещё увидимся... Ирена...
– задумчиво добавил Джон, прищурившись ей вослед.
– Странная девушка.

Но блондинка уже не слышала его, так же не слышали лесные друзья тихой фразы всадницы: «Это не Буран, конечно, но думаю, он домчит меня вовремя!»