— О-о-о… — только и смогла выдавить потрясенная я. — Это единственный способ жениться?

О чем-то подобном я догадывалась, но, тем не менее, на душе все равно стало гадко. Женщине не оставляют выбора, ведь не всегда парой становится оборотница.

— Есть еще один, но чаще пользуются этим. Ведь феромон все равно придется вводить. Он меняет организм женщины, если она не оборотень, настраивает физиологию пары друг на друга, чтобы было не только единение душ, но и гармония в плотских отношениях.

— Серьезно у вас все, — я прониклась, думая о том, что такая связь слишком уж необратима.

— И, конечно, необходимо пометить жилище своей леди! — радостно добавил оборотень, а я лишь поморщилась его шутке.

Ведь шутке же?

— А гости в ваши владения допускаются?

— Конечно. Оборотни далеко не всегда женятся на представителях своей расы. Чаще всего, но не всегда. А значит, родственники навещают своих дочерей, сестер. Если, конечно, желают.

Чувствую, были прецеденты, когда после такого брака семья отказывалась от девушки. Интересно, каково это — побывать у них в гостях? Мои мысли потекли в другом направлении.

Очередной раскат грома заставил вздрогнуть, напоминая, что уже поздно и пора ложиться спать.

— Пойдем, я провожу тебя в комнату, — я встала и направилась наверх, стараясь избавиться от мыслей о совместной ночевке.

Но против воли думать могла лишь о том, что обстановка складывается очень романтичная. Непогода отрезала мой дом от окружающего мира, объединяя меня и Рума в одно целое, искушая нас тем, что мы только вдвоем, совсем рядом, наедине.

Решительно настроенная бороться со своей слабостью, выдохнула и толкнула дверь, ведущую в комнату напротив моей.

— Вот, располагайся. Ванная в конце коридора.

— Очень уютно, благодарю.

Оборотень посмотрел на меня таким проникновенным взглядом, что я чуть не задохнулась от желания и пятилась назад, пока не уперлась спиной в дверь, ведущую в мою комнату. Боясь, что выдержка мне изменит, быстро юркнула к себе, слыша позади его тихий смех.

Но и оставшись одна, никак не могла успокоиться. Даже привычный вечерний ритуал подготовки ко сну не принес умиротворения. Руки, держащие гребень, дрожали и дергали волосы. А из отражения в зеркале на меня смотрело лицо охваченной страстью женщины, чьи щеки порозовели, а глаза возбужденно мерцали, напоминая звезды.

В раздражении отбросив расческу, плотнее свела на груди полы халата и рухнула на мягкую перину. Взгляд немедленно устремился к массивной задвижке, что помешала бы кому угодно ворваться в мою комнату. Обычно это зрелище меня успокаивало.

Но не сегодня. Что, если я невольно желаю, чтобы деревянная дверь распахнулась, а на пороге моей спальни возник…

Шет! Нельзя об этом думать!

В раздражении зажмурившись, я принялась считать до десяти, заставляя сердце уняться. Как же дождаться утра? А еще лучше — скорого окончания срока, на который мы условились при обсуждении отработки долга. Вот тогда я, наконец, вздохну свободно, избавившись от этой невероятной тяги к барсу.

Вот уж кто сейчас, наверняка, сладко спит. А я вынуждена маяться в такой одинокой ночной тиши, думая о том, что Рум лежит совсем рядом, отделенный от меня всего лишь коридором. Спит ли он обнаженным, как я, предпочитая кожей ощущать шелковистую гладкость белья?

Впрочем, сегодня я изменила давней привычке. Хватит с меня неотвязных мыслей о его прикосновениях к моему телу. Буду спать в одежде!

Воображение тут же напомнило, каким было тело мужчины в воде, когда я подсматривала за ним на реке. Совсем не сложно оказалось представить его лежащим на животе в расслабленной позе или раскинувшимся на спине с рукой, заложенной за голову. Глухой стон едва не сорвался с моих губ. Прижав к ним ладонь, напомнила себе о фантастически чутком слухе оборотня.

«Не хватало еще, чтобы он понял, в какое смятение привел меня своей близостью».

Злясь на себя, рывком поднялась и задула единственную освещавшую мою спальню свечу. А потом еще и пару раз ударила кулаком подушку, представляя на ее месте возмутителя моего спокойствия.

Не поддамся звериному магнетизму! Я не какая-нибудь деревенская простушка, я ведьма самых вредных правил и этим все сказано!

***

Рум Марроу

Прикрыв глаза, я сидел на кровати в выделенной мне для ночлега комнате, прислонившись к стене, за которой находилась ведьма. Ну, почти. В голове крутились мысли, желания будоражили тело.

Понимает ли она, насколько ее облик соблазнителен? Насколько она желанна для меня?

Каждый раз замирая рядом с вынужденной ухмылкой на губах, я силился скрыть тот эффект, что ее присутствие оказывало на мои тело и душу. Насколько один ее вид распаляет меня, вызывает приступ острого телесного голода, желание обладать этой… ведьмой. Насколько все было бы проще, окажись она простой деревенской кумушкой.

Догадывается ли Арея, как соблазнительно колышется под тканью легкого платья при каждом вздохе ее грудь? Мой острый, неотступно повсюду преследующий эту женщину взгляд подмечает малейшую деталь. Румянец на ее щеках, юркий язычок, что порой скользит по губам. Как же я мечтаю поймать его в плен своего поцелуя!