Еще раз осмотревшись, поспешила вернуться к своей пациентке, не заметив два желтых глаза, наблюдающие за мной из темноты. Может быть, ничего не заметила потому, что не ощутила опасности? Или уже тогда все было решено?..

В любом случае я пребывала в счастливом неведении и даже не догадывалась о том, что ждет меня дальше.

***

Три недели спустя

— А это точно сработает? — Ровена Ларкин нерешительно приподняла пузырек с ярко-зеленой жидкостью.

Лицо женщины, слегка полноватое, но миловидное, чуть сморщилось, выражая недоверие.

Я не смогла сдержать вздоха. Вот каждый раз одно и то же. Приходят ко мне, трясутся, просят помощи, а получая ее, все равно относятся к моим зельям с недоверием. И, несмотря на результат, в следующий раз я услышу этот же глупый вопрос.

Мой дом стоит между деревней Мурзипьюк и землями оборотней, которые простираются до самых отрогов гор и дальше. Именно в горах располагается замок главы оборотней, а чуть ниже по склонам поселения этого замкнутого и довольно опасного народа — барсов.

Несколько столетий назад противостояние оборотней и людей завершилось, было подписано мирное соглашение и принят ряд законов, позволяющих двум народам сосуществовать рядом. Соглашение закрепило границы нейтральных земель, пролегающих между территориями двух рас.

Возле такой земли и стоит мой дом. И за ним даже закрепилась небольшая территория, которая негласно принадлежит мне. Ее так и называют — “ведьмино место”. И оборотни, и люди, бывает, обращаются ко мне со своими проблемами. Я помогаю и тем, и другим. Хотя первые приходят очень редко, когда выбора уже совсем не остается, ведь у оборотней принято за услугу расплачиваться услугой.

А вот люди относятся к такому проще, платят деньгами или продуктами. Ровена — мой частый клиент.

— Естественно, все получится. Вы, уважаемая, будете добавлять это средство в еду каждый день, но смотрите, только после восхода солнца. Не пройдет и недели, как у вашего мужа отрастут рога, — еще раз объяснила я.

— И это точно расценят как проклятие… а не подтверждение чего-нибудь еще? — с опаской поинтересовалась женщина.

В комнате повисла тишина. Я прекрасно поняла неозвученный намек. Но простите, а при чем тут я?

— У меня был заказ только на рога, — я сложила руки на столе и сделала каменное лицо. — Как это будет воспринято — не знаю. Если хотите, могу подмешать в эликсир других травок. Тогда вместе с рогами отрастет еще и нос.

— Нет-нет! — поспешно отказалась женщина.

А зря. Думается мне, это бы не помешало, а то, действительно, как-то символично получится. Но мое дело предложить, ее — решиться.

— Смотрите сами, вам виднее, — вежливо улыбнулась я, и гостья откланялась.

Они никогда у меня не засиживались, ни мужчины, ни женщины. Я, по большей части, знала их секреты, их тайные неблаговидные дела, их стремления и желания. Ведь за помощью в реализации оных они и приходили ко мне. Поэтому я и не стремилась сближаться с кем-то из жителей деревни. Зачем мне проблемы в ремесле?

Задумавшись, по привычке заправила черный локон за ухо. Темные волосы в этой местности были в основном характерны для оборотней и поэтому, когда мне случалось выбираться в город, на меня все равно косились, хоть уже и привыкли. А ярко-зеленые, словно у кошки, глаза только подливали масла в огонь. Бледная кожа и необычные, яркие волосы делали меня похожей на… ведьму.

— Эта Арея непонятно какого роду-племени. От нее надо держаться подальше! — часто слышала я шепотки за спиной и усмехалась.

Несмотря на подобные разговоры, они все приходили, и мужчины, и женщины. Даже бегали к моему дому подсматривать за страшной ведьмой.

Забавно! Если честно, я и сама не знаю, кем именно был мой отец. Мама никогда не упоминала об этом, знаю только, что он погиб. Мне хватало и одного родителя, а потом проснулась магия и я пошла в обучение. Там-то и поняла: не важно, какой расы твои родители, ведьма всегда остается именно ведьмой!

Едва клиентка ушла, я отправилась в кладовую навести порядок в травах, а потом собиралась засесть за составление нового плана по достижению своей цели. И уже чуть позже, сидя у камина и смотря на пылающий огонь, в который раз порадоваться тому, что у меня есть такой уютный дом и садик с травами.

Дом у меня небольшой, из красного камня, на первом этаже — кладовки, хранилища и кухня с гостиной. На втором — три спальни и ванная. Хорошая добротная деревянная мебель создает уют и прекрасно гармонирует с дубовыми панелями. Родное и такое обжитое жилище, в котором мне комфортно. Хотя в последнее время все больше крепнет желание видеть рядом родную кровь.

Эта мысль снова подвела меня к тому, что пора заняться делом. Первоначальный план провалился, придется начинать все сначала. Видимо, чтобы получить указание для следующих шагов по достижению цели, придется провести еще несколько небольших ритуалов, а значит, необходимо подготовиться.