***

То самое мгновение, всегда единое с остальными и неповторимое одновременно… Когда я сажусь в кабину своего штурмовика… Контактные кабели срываются с места и втыкаются в мой позвоночник, минуя специальные обода на костюме пилота… Устанавливается связь между имплантами головного мозга и борткомпьютером… Каждый раз довольно неприятно, мое сознание раскладывают на составляющие части и переносят в другое тело, созданное из стали и ведомое энергией звезд… Система прямой синергии – слишком опасная, но не для меня, для всех них… Один момент… Мысли стали целью – я и мой корабль – единое целое…

– «Синергическая связь 99.7%…» – почти прошептал он мне… Теперь я мог двигать УВТ даже проще чем собственные руки… Это было невероятной находкой, не зря я так долго пытался установить эту систему в «Проблеск», а никто не верил, что у меня выйдет…

Крест золотистого сияния сверкнул на верхнем бронелисте острой клювообразной кабины, там, где у серийных образцов этой модели был фонарь кокпита… Жвалы подковообразного корпуса раскрылись и тут же вернулись на исходную, сменив ось и открыв заслоны двигателей сзади, которые в свою очередь заревели рыжими плазменными факелами, ожидая возможности сорваться с места… Штурмовик произвел автоматический запрос на отстыковку, приятный голос девушки диспетчера тут же сообщил мне о том, что третья взлетная полоса свободна… Держатели платформы сошли с мертвой точки, она перевернулась на 180 градусов… Теперь я уже был совсем в другом месте, катапульта перенесла меня по рельсам в нужный блок и спустила курок… Охотник устремился вперед, прочь из этого так надоевшего ему тесного ангара…

Свет алой звезды рядом со станцией Саишын тут же ударил в сенсорную систему корабля, ослепляя и меня… Не тратя время на разгон, спустя буквально несколько секунд я промчался сквозь силовое поле гравитационного колодца станции, наконец-то можно было отправляться в очередной поход за ресурсами и модулями к работодателю, оправдывая звание наемника…

– «Форсаж 100%, система стабильна…» – пробубнил я себе под нос… На радаре как всегда было слишком людно… Даже ранним утром патрульные продолжали жить по своим законам, сканируя поток пребывающих и убывающих кораблей близ дочерней станции на предмет контрабанды… Мне не было до этого никакого дела, мой трюм был пуст и стерилен, или точнее сказать отсутствовал практически полностью в силу многочисленных улучшений, претендующих на неплохую часть «территории» звездолета, так что я не обращал на служителей порядка никакого внимания и активировал узел ССКПП…

***

Уже через мгновение гиперпространство выплюнуло меня в другой системе, секторе со следующим пограничным маяком, здесь, среди угольной мглы, на заброшенном астероидном поле, шайка явно еще «зеленых» пиратов атаковала экранированный транспортный корабль… Люди картеля находились вне поля деятельности наемников, розовые и синие хвосты обычно просто игнорировали друг друга, если была возможность… Ближайшая ко мне шайка абсолютно по-идиотски пыталась расковырять дальнобойщика, отчаянно передающего по рации сигнал «СОС»… Пираты били в самые защищенные точки и кружили вокруг того, кто просто не захотел платить за охрану или не думал, что в секторах со средней безопасностью можно спокойно пройти мимо руин очередного аванпоста, построенного из мусора и выглядящего необитаемым… Но ему не повезло…

Это было абсолютно не моим делом, да и помогать супер скупому ублюдку хотелось еще меньше чем совать голову в сопло крейсера, но все же пираты могли перевозить артефакты, украденные у рудокопов, или чрезвычайно ценный иридий, который можно было загнать втридорога…

Понаблюдав за этим милейшим зрелищем, я понял, что транспорт уже достаточно помучался, потому как его пилот даже охрип от крика… Пришлось преподать пиратам жизненный урок… Зафиксировавшись в снайперском режиме и нагрев четыре турели ионных эмиттеров до их предела, я снял предохранитель… Оранжевые лучи разрезали черноту напополам, первый их удар пронесся сквозь фрегат поддержки картеля, огромная дыра в его корпусе заставила оный эффектно детонировать… Электромагнитная взрывная волна дезактивировала щиты перехватчиков сопровождения, которые его так тщательно охраняли… Они нашли меня и полетели в сторону своей погибели… Волна эмиттера была поспешно настроена под большую точность… Струны произвели несколько быстрых и точных попаданий, перегревая систему охлаждения, изрыгающую из переднего радиатора пасти корабля белую азотную мглу… Бой закончился, даже толком не начавшись, на радаре вновь воцарилась моя любимая гробовая тишина, но ненадолго…

Дальнобойщик сразу же связывается со мной по общему каналу связи:

– «Спасибо тебе дружище, ты мне жизнь спас! Я бы хотел тебя отблагодарить, но ты понимаешь, денег у меня практически нету, я на мели! Вот и на охрану даже нет… Эх…» – чрезвычайно наигранно вздохнул он…

– «Угу… На мели он…» – пробурчал я у себя в голове… Но мразотность очередного разумиста не могла испортить мне настроение, я был вполне доволен уловом… В остове фрегата нашлись артефакты древности, похожие на те, что так охотно скупали Тогуру… Примерная цена этих безделушек вполне окупила временные затраты на эту стычку, или я просто хотел так думать… Злобно зыкнув сенсором-зрачком креста в сторону дальнобойщика, я пошел прямым курсом к следующей контрольной точке…

***

Преодолев с десяток систем, я оказываюсь в самых что ни наесть пограничных секторах, тут очень тихо, лишь обломки кораблей бесшумно бороздили пустоту, притягиваемые более крупными остовами… Сенсоры не регистрировали никакой активности, но против них говорил один противоречивый факт: основное количество остовов предвещали опасность самим своим существованием, ведь были вполне свежими…

Маяк ССКПП располагался аккурат за полем обломков и довольно далеко… Я решил не тратить боевое форсирование, чувствуя что оно еще может пригодиться… Эхолокатор испустил очередной псионный импульс и услышал кое-что… Рядом кто-то был… Второй импульс прошел более направлено, выискивая возможный сигнал и не ошибся с координатами…

Забытая тень раскрыла себя… Мой корабль содрогнулся, получив огромный электромагнитный урон, в спешке я попытался понять, откуда…

Мгновение стало вечностью, повторная волна решила прикончить меня, но я уже знал точную скорость и направление атаки…

– «Второй раз не выйдет…» – сказал я себе, зная что никогда не посмею повторить любую свою ошибку дважды… Задние сопла практически полностью потухли, переводя термоядерный поток энергии миниатюрной звезды прямо к трастерами… «Проблеск» сместился влево, уклонившись от сине-белого снега, состоящего из чистой энергии… Заряд ионов пронесся прямо мимо пространственного сенсора кокпита… Мой корабль был идеально настроен на стрейф – боковое смещение, поэтому я легко увернулся и от нескольких последующих атак…