— Что? Так поздно? — Посмотрев на часы, Роджер покачал головой. — Верно, а я и не заметил. — Он присел на край стола и положил руку на плечо сестры. — Хорошо поработала. Бушнеллы довольны. Сегодня отдыхай, а завтра…

— Зачем тебе Питер? — перебила брата Николь. — Что-то случилось?

— Ничего особенного. Звонил Кит Бэнкс…

При упоминании Кита Бэнкса Николь встрепенулась. Бюро Кита занималось доставкой в суд отпущенных под залог. Иногда ему не хватало собственных ресурсов, и Кит обращался за помощью в «Линдсей инвестигейшн». Николь знала, что у него всегда можно неплохо подзаработать.

— И что?

— Надо съездить за одним парнем в Рединг. Это на севере штата. Хотел отправить Питера, но…

— Послушай, в Рединг вполне могу съездить и я, — не раздумывая вызвалась Николь. — За три дня управлюсь, а деньги мне сейчас ой как нужны.

— Нет, об этом не может быть и речи. Парня задержали за кражу автомобилей и отпустили под залог в пятьдесят тысяч. Он может быть опасен. В общем, это не женское дело. Так что отдыхай, а я позвоню Киту и откажусь.

— Перестань, Роджер. Деньги сами плывут нам в руки. Пять тысяч баксов за три дня! Я же не маленькая. Справлюсь не хуже Питера. Не все мне разыскивать сбежавших подростков.

Роджер с сомнением посмотрел на сестру.

— Ну, не знаю. Все-таки гоняться за преступниками слишком опасно. Эти ребята способны на все.

Не обращая внимания на протесты, Николь взяла из рук брата папку с документами и вернулась к столу. Роджер заворчал, но она даже бровью не повела, зная, что он, как старый верный пес, может зарычать, но никогда не укусит.

Итак, сбежавшего звали Ким Букнер. Двадцать восемь лет, судя по дате рождения, на следующей неделе ему должно исполниться двадцать девять. Рост — 180 сантиметров. Вес — 75 килограммов. Николь присмотрелась к обеим фотографиям. Правильные черты лица, темные, почти черные волосы, серо-голубые глаза, а в уголках губ таилась самоуверенная усмешка, придававшая лицу нагловатое выражение. Интересно, в чем же обвиняется этот симпатичный парень?

— Роджер, речь идет всего лишь об угоне автомобилей. Он ведь никакой не убийца. В моей практике были куда более опасные случаи.

Роджер вздохнул:

— Откуда ты знаешь, что этот Букнер не опасен?

— Здесь говорится, что это его первое нарушение закона. Больше за ним ничего не числится.

— И все-таки я предпочел бы решить проблему иначе.

— Иначе не получится. — Чувствуя, что брат колеблется, Николь привела последний аргумент: — К тому же этот Букнер никак не ожидает, что за ним приедет женщина. Я застану его врасплох. Вот увидишь, все пройдет как по маслу.

— Ладно, — сдался наконец Роджер. — Только пообещай, что будешь осторожна, и обязательно возьми с собой оружие.

— Не беспокойся. Он и пикнуть не успеет, как окажется в браслетах. Доставлю в лучшем виде.

Приняв душ и уложив в сумку все необходимое, Ким собирался покинуть дом. Но, как всегда, в самый неподходящий момент зазвонил телефон.

— Да, — недовольно пробурчал он, снимая трубку.

— Уже и не надеялся застать тебя дома, — иронично произнес Митч Кентрелл, совладелец магазина «Мэйфлауер» и давний партнер Кима Букнера по бизнесу. — Похоже, ты не торопишься покинуть свою неприступную крепость?

— Не ворчи. — Ким попытался застегнуть молнию на сумке, но замок не поддавался. — Я уже собирался уходить. Надеюсь, с тобой ничего не случилось? Следующая неделя станет для нашего магазина настоящим испытанием, так что держись.

Митч хмыкнул:

— Боишься, что продам все? Не беспокойся, без машины не останешься. А вот от старья уже давно пора избавиться. Вот вернешься и увидишь, как надо работать.

Ким вздохнул. Они держали магазин уже три года, дела шли в общем неплохо, но чего-то не хватало. Иногда Киму казалось, что продажа машин совсем не его дело, и когда он поделился этой мыслью с другом, тот покачал головой и предложил компаньону взять недельный отпуск и развеяться. Поразмыслив, Ким пришел к выводу, что советом стоит воспользоваться. В чем заключается счастье отшельника? Уехать из города, поставить палатку где-нибудь у реки, половить рыбку, попить пива и обдумать все, лежа на траве под звездным небом.

— Уверен, что тебе не нужна помощь? — спросил он, хотя они с Митчем уже не раз обсуждали эту тему.

В трубке послышалось возмущенное сопение.

— Ладно, не пыхти. Я исчезаю и даже звонить не буду.

Еще раз осмотрев комнату, Ким поймал себя на том, что становится все более и более похожим на отца, умершего два года назад от рака легких. Сколько раз, глядя на старика, не мыслившего себя без работы, но так и не добившегося в жизни чего-то значительного, он говорил, что никогда не станет таким же отшельником! И что теперь? Да, у него есть бизнес, приносящий неплохой доход, есть приличный дом на окраине не самого скучного в мире города, есть новенький «бьюик» и внушительный, по местным меркам, счет в банке. Это на одной чаше весов.