Они миновали несколько поворотов. Лесная грунтовая дорога превратилась в сплошные ямы и колдобины. На каждой кочке Маша опасливо ойкала, разглядывая сумрачные стволы и густой придорожный кустарник.

— Паш, мне кажется, мы отсюда не выберемся…

— И останемся тут жить… — загробным голосом продолжил Павел. — Это не есть слова оптимиста и философа. Где есть ваш массовый героизм? — снова перевоплотился он в мудрого хладнокровного финна.

Маша попробовала в ответ засмеяться.

— Вот так-то оно лучше, — одобрил Павел жалкое хихиканье супруги.

Но постепенно лес расступился, и дорога вырвалась в поле, а там уже недалеко было и до деревни. Экран ноутбука показал, что до следующей сокровищницы им ехать еще около сорока километров. Значит, можно остановиться и размяться. Они покинули машину и ступили на землю. Мох под ногами приятно пружинил и похрустывал.

— На следующей точке будет непросто. Автор присвоил этой закладке высшую, пятую, категорию сложности.

— Так ведь интересней даже, Паш.

— А ты азартная!

— А тебе это не нравится? — В голосе Маши прозвучала хитреца. Она уже ничего и никого не боялась.

Павел привлек ее к себе и осторожно поцеловал в висок.

— Нравится, еще как…

Он глубоко вздохнул и посмотрел вокруг. Пахло сыростью и тайной. Огромные валуны здесь соседствовали с небольшими лужами-озерками, и они, двое путешественников, забравшихся в эту глухомань, стояли посреди загадочно примолкшей природы и обнимали друг друга. Но самая большая тайна, которую им предстояло открыть, была между ними — это чувствовали оба…

— «Прекрасная незнакомка», — прочитала Маша название тайника в каталоге. — Или вот «Жилище одинокого монаха»! Вот куда поедем, Паша, посмотрим, где жил одинокий монах!

— Давай, Маш, лучше к «Прекрасной незнакомке»!

— К монаху!

— К незнакомке!

— Ну хорошо, к монаху так к монаху. Но потом к незнакомке.

— Ладно… хитрец, потом поедем к незнакомке, — улыбнулась Маша и чмокнула мужа в щеку.

Павел свернул на узкую грунтовую дорогу, и путешественники устремились вперед — до «Жилища одинокого монаха» больше двухсот километров. Маша тщательно сверилась с картой, хотя на экране компьютера было видно то же самое.

— Ты у меня самый надежный штурман! — одобрительно улыбнулся Павел.

— И нечего посмеиваться. Вот заедем не в ту сторону, будешь знать…

Колеса начали накручивать заветные километры, Павел радостно выписывал зигзаги крутых поворотов. Послушность машины опьяняла. Опьяняла и Машина близость — он то и дело невзначай легонько касался ее коленей и бедер.

— Паша, следи за дорогой! — как можно строже напомнила Маша.

Павел, не слушая, скорчил забавную рожицу, одним глазом кося на Машины коленки.

— Пашка! — Маша в сердцах хлопнула его по ноге. Но промахнулась и угодила в пах.

— У-у-уй! — засучил Павел ногами по педалям. Машина резко стала.

— Пашенька, ну прости меня! — Маша нежно погладила место нечаянного удара и провела рукой по лбу и волосам травмированного водителя. — Ой! Да у тебя температура! Давай-ка выруливай поближе к цивилизации! Это ты накупался, не иначе!

Поездку к незнакомке пришлось отложить. Надо было срочно искать мотель.

— Фу, какая гадость! — Павел сморщился, проглотив рыбий жир.

— Надо, Паша, надо! — Маша быстро сунула ему в руку кружку с горячим сладким чаем. — Заливай, горе луковое!

— Да я его с детства ненавижу, этот рыбий жир!

— А мне нра-а-авится, — протянула Маша, медленно облизывая ложку.

— Отойди от меня, а то еще люди подумают, что ты моя жена…

Мотель они нашли довольно быстро, разместились и теперь млели в креслах-качалках на веранде. В аптечном киоске мотеля в ходу были разнообразные настойки на спирту, немногим дешевле крепких спиртных напитков, и рыбий жир. Из двух зол Маша выбрала меньшее.

— От рыбьего жира улучшается работа головного мозга, — наставительно вещала она, встав с кресла и прохаживаясь походкой умудренного жизнью профессора перед студенческой аудиторией. — Особенно полезен этот продукт при простуде…

— …старческом маразме и импотенции, — лениво перебил ее Павел, продолжая возлежать и щурясь от солнышка.

— А также, — не слушала его Маша, — при интенсивной мозговой деятельности…

— …в среднем течении беременности, в период формирования плода, — снова вклинился Павел, но Машу не так-то легко было сбить.

— …в некоторых случаях при изменении климатических условий проживания, например, переезд, смена обстановки…

— …выход замуж!

— Не перебивай! — шикнула Маша. — Кстати, не «выход», а выдача… и не надо спорить с филологом!