— Мама, что случилось? — с нескрываемым удивлением спросила девочка.

Но женщина не ответила ей, будто и вовсе не услышала этого вопроса.

========== 2.Разговор. ==========

— Вы понимаете, что это очень важно для меня?! — скрипучий мужской голос нарушил царящую в кабинете благостную тишину.

— Помните, Северус, — в словах звучало спокойствие, в противовес нервозности, исходящей от собеседника, — никто из нас не может повлиять на решения распределяющей шляпы, заставить её сказать не то, что она видит на самом деле.

— Профессор Дамблдор, вспомните, когда я последний раз Вас о чём-нибудь просил?

Дамблдор отвернулся и, склонившись над листом желтоватого пергамента так, что кончик его длинного носа почти касался листа, принялся что-то быстро писать неразборчивым почерком, словно не расслышав заданного вопроса.

— К-хм, — кашлянул Снегг, стараясь тем самым вернуть к себе внимание старика.

Дамблдор продолжал упорно игнорировать собеседника, однако зельевару всё же удалось заметить, что пожилой волшебник наблюдает за ним краешком своих невероятно проницательных глаз. Снегг резко отвёл взгляд, изо всех сил стараясь сфокусировать его на стоящем в двух шагах от него шкафу из красного дерева, забитого пыльными книгами, свитками и орлиными перьями различных размеров, и тем самым вернуть себе душевное равновесие. От взгляда старика ему сделалось немного не по себе.

Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем директор окликнул его:

— Пойдемте, Северус, — бодро сказал Дамблдор, сворачивая пергамент в трубку, — Совещание начнется через пять минут, нас уже ждут.

— Господин директор, но вы так и не ответили на мой вопрос, — эта фраза получилась несколько грубой, но мужчина спохватился слишком поздно и смягчить её уже не представлялось возможным.

— Я уже всё вам сказал и менять свой ответ не собираюсь, — Дамблдор встал, задвинул резное кресло и, развернувшись к Снеггу спиной, медленно зашагал к той части стены, где располагался тайный выход из кабинета. — Пойдемте, Северус — не будем заставлять наших коллег ждать.

Директор явно был настроен решительно и бескомпромиссно, менять своё мнение совершенно не собирался. Зельевар глубоко вздохнул и, понимая, что сейчас сделать ему ничего уже не получиться, протиснулся сквозь узкий проём и двинулся вслед за Дамблдором, успевшим уйти достаточно далеко. Мысли в голове мужчины путались, всё больше походя на бесформенную кашу, а волнующие его легкие сомнения за одну секунду превращались в нечто необъятное, серьёзное.

Грезило что-то большое, но вот только что? Никто ещё не знал.

========== 3.Большой секрет и подготовка. ==========

Достаточно много прошло дней с того несчастного момента, которого так не хотела Хелли. Она так и не решилась поговорить с дочерью до этого самого дня. На календаре уже двадцатое июля. Обычный дождливый денек — этим летом солнце никак не желало выходить из-за туч. Но, несмотря на плохую погоду, настроение было отличным. Мама смотрела вечерние новости, Джара думала о новой школе (хотя мама не хотела пускать её в это «магическое убежище»).

— Ма-а-ам, — послышался голос Джары.

— Что, Джар? — когда мама была занята, и ей было не до Джары, она называла её сокращенно — Джар. Несмотря на это, мама любила её очень сильно.

— Мам, мне кажется, нам многое нужно обсудить — я не могу больше молчать…

Мама, огорченно почувствовав совсем нежеланный для неё разговор, выключила телевизор.

— Джара, ты знаешь, что я не хочу говорить об этом.

— Знаю, но этот вопрос не даёт мне покоя.

— Ладно. Что ты хочешь узнать? — неохотно произнесла Хелли.

— Всё: про эту школу, про своего отца. Кто он? Что это за письмо? Поеду ли я в ту школу?

Должна ли подготовиться к ней?

— Хорошо, слушай. Это школа волшебства: множество волшебников и волшебниц со всего мира мечтают учиться там; в ней училась я, мои родители и, наконец, твой папа. Про твоего отца я слышать и знать не хочу — он бросил нас, когда тебе было два года. То проклятое письмо, которое ты получила, именно из школы: тебя приглашают учиться в ней. Я не хочу тебя пускать в этот «мир волшебников», но, поверь, мне придётся. Завтра мы обязательно должны отправить документы и подготовиться, Джара, поэтому иди спать.

Джара, предвкушая завтрашний день, отправилась в свою комнату.

***

Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь…

Джара ударила по будильнику, и он с грохотом упал на пол. Неохотно встав, она посмотрела на часы: ровно восемь утра. С кухни доносился приятный запах шоколадных круассанов, которые так нравились девочке. Одевшись, она села за туалетный столик, взяла сиреневый гребешок и начала расчёсывать свои длинные волосы. Даже после недавнего пробуждения Джара оставалась достаточно симпатичной: вьющиеся русые волосы аккуратно спадали на спину; голубые глаза, обрамлённые длинными ресницами, как всегда, притягивали взгляд. Она встала и пошла позавтракать. Мама выглядела не очень довольной, но старалась не показывать этого.