Свобода экономического выбора оказывается полной, когда наряду со свободой продавать свою рабочую силу любому нанимателю люди приобретают и свободу выбора в индивидуальном предпринимательстве. Хочешь заниматься бизнесом в одиночку? Пожалуйста. Желаешь стать частным предпринимателем? Нет проблем. Понятно, что стать воротилой крупного бизнеса «большим боссом» сразу не удастся. Но мелким предпринимателем каждый заинтересованный человек может сделаться практически мгновенно.

Не случайно, малое предпринимательство воспринимается в США как важный элемент «американской мечты», а в других странах с рыночной экономикой деятельность малых предприятий находится под особой защитой закона и является объектом государственной поддержки.

К объективным достоинствам малого предпринимательства относятся сравнительная простота ведения дела и управления бизнесом; полная автономность в части обеспечения выполнения обязательств перед контрагентами и реализации прав в отношении этих контрагентов; чуткость к особенностям местных условий ведения бизнеса, оперативность и гибкость в принятии предпринимательских решений, безграничность фантазии и маневренность в выборе предмета и вида деятельности (рис. 1.13). Благодаря этому малые предприятия давно являются основным поставщиком массовых услуг населению, с одной стороны, и двигателем технического прогресса, основным субъектом инновационного бизнеса – с другой. Новые высокие технологии робототехники, биотехнологии, компьютерного производства берут свое начало именно в малом бизнесе. В США, например, на долю малого предпринимательства приходится порядка половины ВВП и около 70 % совокупной рабочей силы.

Объективные сложности малого предпринимательства – это относительная неустойчивость положения небольших фирм, обусловленная соседством с крупным бизнесом; множественность конкурентов в сфере малого бизнеса; зависимость от действий конкурентов – крупных фирм, обладающих мощными финансовыми и организационными возможностями; обманчивая легкость ведения малого бизнеса, якобы не требующего высокого профессионализма. Однако существующие сложности не умаляют положительных сторон малого предпринимательства (рис. 1.13).

Рис. 1.13. Основные преимущества и сложности малого предпринимательства

В противоположность малому предпринимательству крупный бизнес состоит из наиболее влиятельных в отрасли, на локальном рынке или в масштабах национальной экономики субъектов предпринимательства, которые обладают доминирующим положением либо стремятся к нему. Субъекты среднего предпринимательства обычно специализируются на деятельности внутри строго ограниченных рыночных ниш, где они обладают устойчивыми конкурентными позициями.

Как правило, количественные параметры разграничения фирм обусловлены качественными параметрами, прежде всего типом владения бизнесом. Мелкие и мельчайшие предприятия – обычно частные или коллективные фирмы с неограниченной ответственностью (партнерства, кооперативы). Средние и крупные фирмы – это чаще всего акционерные общества и общества с ограниченной ответственностью.

Если крупные компании «цементируют» экономику, то малые фирмы приводят большой бизнес в движение, обеспечивают системе бизнеса необходимую динамику. Например, американская компания Lockheed Martin Corporation, имеющая многомиллиардные контракты от военного ведомства и авиапредприятий, размещает субконтракты в тысячах малых фирм. Компания General Electric связана агентскими соглашениями с 45 тыс. фирм-субподрядчиков, более 90 % которых являются небольшими предпринимательскими фирмами.

Выбор масштабов предпринимательской деятельности важен самим предпринимателям и государству в связи с тем, что разные по размерам фирмы вправе рассчитывать во многих странах на дополнительные возможности поддержки и развития бизнеса. Так, предприниматели могут получить определенные привилегии, если их причислить к категории субъектов малого предпринимательства, либо, напротив, приобретут дополнительную ответственность перед обществом, если их причислить к категории крупных предпринимателей.

Стремление получить дополнительные возможности поддержания и развития бизнеса – один из главных стимулов вовлечения людей в малое предпринимательство. Дополнительные возможности представляют собой, как правило, налоговые льготы для малых предпринимателей, финансовую помощь государства, льготное кредитование под государственные гарантии.

В странах с рыночной экономикой малые предприятия – объект специального регулирования со стороны государства. Они имеют значительные льготы по налогообложению, отчетности, являются, как правило, получателями льготных кредитов. Малые предприниматели особо нуждаются в стабильных условиях деловой деятельности, в поддержке желания беспрепятственно начать собственный бизнес, в защите личности и частной собственности.

В России поддержка оказывается субъектам малого предпринимательства, в составе которых дополнительно выделяются микропредприятия, и субъектам среднего предпринимательства. В соответствии с Федеральным законом от 24.07.2007 г. № 209-ФЗ «О развитии малого и среднего предпринимательства в Российской Федерации» в России к субъектам малого и среднего предпринимательства относятся:

потребительские кооперативы и коммерческие организации (за исключением государственных и муниципальных унитарных предприятий);