–  Конечно, спасибо, - с улыбкой проговорила я, стараясь быть дружелюбной.

Мы направились по коридору и я, оглядывая стены с потолком, не удержалась, чтобы не заметить:

–  Я не помню этого коридора. Где мы? На каком этаже?

–  На втором, - ответила Эйи.

–  Как быстро здесь все поменяли, - удивилась я. - Не помню этих ковровых дорожек. Огромных портретов, золотой утвари и парчовых штор на окнах. И потолок вроде бы выше стал.

–  О, вы наверное вспоминаете временный замок господина Тео.

–  А мы где? - удивленно взглянула на нее я.

–  В резиденции Лаэрисов в Эрмеанде, - отвечала Эйи, когда мы начали спускаться по лестнице. - Здесь его Темнейшество проводит практически все время. Каждое воскресенье здесь дается бал, каждые две недели - народные гуляния, приезжают торговцы и купцы из дальних краев, открываются ярмарки. В остальное время господин Тео занимается государственными делами, о которых я не могу распространяться... Хотя бы потому, что ничего о них не знаю. Об этом знает только новый канцлер, или, если вам будет угодно, Советник господина Тео.

–  Кто же новый советник? - удивленно спросила я, устремляясь рядом с Эйи по коридору первого этажа.

–  Господин Диер, конечно, - с улыбкой отвечала она.

Вот это да! Ну молодец, Диер! Теперь Тео может быть спокоен насчет этого поста. Тот, кто спас ему жизнь не сможет предать. Ну, я так думаю.

–  Почему мы жили во временном замке? - спросила я.

–  Каждые полгода господин Тео уходит в длительный поход для завоевания мелких государств.

«Таких, как наше», - подумала я.

Потолок, украшенный росписью ангелов и большим количеством картины из жизни каких-то эльфов, надолго приковывал взгляд, как и расписанные не хуже колонны. Витражи на окнах с птицами и узорами завораживали, мозаики напоминали мне фрески в церкви, куда мы иногда ходили с папкой. Впереди уже виднелись огромные серебреные двери, на каждой из которых был выгравирован герб Лаэрисов. Я переглянулась с Эйи, глядя на то, как стража нам их открывает, а потом вместе устремились за порог во двор.

Мы шли по длинной и чистой дорожке мимо огромного пруда с темно-синей водой, искрящейся под лучами солнца (ну почему же темные эльфы сейчас под солнцем, им так хорошо, что ли?), по глади которой плавала пара белоснежных лебедей. Я видела этих птиц всего несколько раз, и то, почти всегда запеченными на блюде. Хотелось бы мне понаблюдать за ними. Я поежилась от холода. Несмотря на солнце, было и вправду не тепло.

На полпути Эйи меня оставила, кивнув перед собой головой, и поспешно зашагала назад к замку. Недалеко впереди я увидела большую беседку с высокими колоннами из обсидиана и мраморными ступенями. В ней, опершись на перила в готическом стиле, стоял, по всей видимости, Тео. Черные волосы до плеч время от времени перебирал очередной порыв ветра. На нем был черный плащ с гербом династии, и даже через ткань четко вырисовывалась его широкая крепкая спина. Я, облизнув пересохшие губы, как можно тише, стала подкрадываться к беседке.

С каждым шагом сердце стучало все быстрее, и вот уже порог, я поднимаюсь по ступеням, внезапно Тео оборачивается, я вижу его аквамариновые глаза, четко очерченный овал лица, немного нахмуренные черные брови... У меня кружится голова, и я на секунду закрываю глаза, пытаясь удержать равновесие. Получается.

Я ощутила, прежде чем открыла глаза то, что Тео держит меня за руку, не давая упасть. А когда открыла их, увидела над собой его лицо и глаза, которые пристально смотрели в мои. Выражение лица Тео было крайне серьезным. Мы молча смотрели друг на друга какое-то время, потом он отпустил меня со словами:

–  Значит, это и правду ты.

–  Д-да, это я... - пролепетала я, теряя голову от его взгляда и такого знакомого запаха...

Постойте, что это со мной?! Прежде ничего подобного не было!

–  Зачем ты обманула меня? - спросил Тео ледяным голосом, и у меня ухнуло сердце. Слова Кэйко о том, какой он умный и понимающий стали казаться неправдоподобными.

Я молчала, не зная, что сказать. Отвернулась в сторону, но он взял меня за подбородок и заставил смотреть ему в глаза.

–  Отвечай мне, Виктория! - Тео повысил голос.

Я поменялась в лице и одернула его руку, которой он держал меня, чтобы я не упала.

–  Я не буду отвечать тому, кто кричит на меня, понятно, ваше Темнейшество? Когда успокоитесь, тогда и поговорим, - я сделала шаг назад и, небрежно поклонившись ему, устремилась к лестнице. Но Тео схватил меня за другую руку и, дернув на себя, приблизил ко мне лицо.

–  Как ты смеешь так говорить с князем темных эльфов?!

Тут уж я не выдержала.

–  А ты как смеешь вести себя так с... со мной! Я тебе не вещь! Да, я тебя обманула! Потому что была уверена, что ты - извращенец, который будет докучать мне на протяжении всего того времени, что я буду в плену! Поэтому Линдо провел тот чертов обряд, который превратил меня в юношу! Но превращение мне не помогло, потому что ты оказался извращенцем вдвойне - я тебе понравилась в мужском облике! И это ты во всем виноват! Мой отец умер из-за тебя! И Кэйко сказала, что она - моя мать! И все это мне на голову свалилось, когда тебя не было в замке, - я ощущала, как мой голос начинает дрожать, а к горлу подступает ком. - Я должна была справляться со всем одна, меня заставили выйти за Леуша, меня посадили в тюрьму, где раньше был мой отец! А тебя не было рядом, и меня не интересует то, что ты умер, ты должен был! И хоть мы столько от тебя страдали, и ты проклятый узурпатор, я любила тебя! Пусти!