– Да, там было очень темно, хотя лучше всё же назвать то место ущельем, - немного задумался я.

– Странный ты, красный, - посмотрел мне в глаза Тар.
– Твои глаза несколько светлее, чем у белого, но вы не братья, это точно.

– И это говорит здоровяк с головой леопарда и горой мускулов. У нас они вообще разных цветов. У тебя глаза тоже несколько светлее, чем у Линтис, и вы уж точно не родственники, - Лант посмеялся над своими словами, хотя мне было совершенно непонятно, почему он это делает.

– Всё нормально, Лит?
– спросил парень в тёмно-зелёной куртке у какого-то непонятного существа.

– Да, мне просто немного тяжело, - ответил этот непонятный участник.
– Ты ведь помнишь, что я видел всего пару человек за всю свою жизнь.

– Ничего, Лит, привыкнешь, - усмехнулся их крылатый соратник.

– Как же бесит это ожидание, - рычал циклоп, рядом с которым стоял четырёхрукий высокий человек.

– Ждать долго не придётся, так что не беспокойся, - ответил он.

– Поразительно, они такие разные...
– я смотрел по сторонам и удивлялся такому количеству и разнообразию участников.

– И все они смогли пройти эти испытания, - Лант закончил фразу вместо меня.
– Я думаю, их не за красивые глаза выбрали, так что более менее сложные тесты они пройдут. Будь аккуратней Налл. Тут очень много сильных соперников и, держу пари, многие будут играть по-грязному. Наверняка у каждого припрятан козырь в рукаве, так что никого нельзя недооценивать. Считай каждого из них своим врагом.

Мужик похожий на обезьяну рычал на какого-то парня в чёрной куртке и штанах с белыми рисунками. Какой-то старик явно присматривал, кого бы побыстрее отправить на тот свет. Ящер, чем-то похожий на того, который предал меня во время прохождения «Тёмной тропинки», играл с кинжалом, подбрасывая его в воздух и перехватывая за острый кончик. Повсюду назревали конфликты, и мне стало немного боязно.

– Их и так остановят, - махнул рукой мой друг, заметив мою обеспокоенность.

– Хорошо, что у большинства из вас ещё так много сил. Но всё же постарайтесь соблюдать правила. Сражаться вне испытаний не стоит, если вы хотите когда-нибудь добраться до крайнего мира, до самой вершины Древа Миров, - голос принадлежал высокому парню в тёмной одежде, который появился в противоположном конце комнаты. Похоже, все кураторы носят чёрную форму, хотя одежда этого отличалась от костюма Элинтера.

– Это ещё кто такой?
– вспылил один из участников.

Серебристые глаза, такого же цвета волосы, и пронизывающий взгляд в совокупности с улыбкой заставили обратить на себя внимание всех в зале. Размяв руки в чёрных перчатках, он продолжил:

– Поздравляю вас с прохождением первой части испытаний второго мира. Меня зовут Нэро Нарн, и я буду куратором ряда дальнейших испытаний, то есть теперь вы должны выполнить несколько моих заданий. С одной стороны они будут значительно проще, с другой - несколько сложнее, чем у Элинтера. Впрочем, мой друг с радостью подменил меня, когда мне пришлось отойти к главному куратору. Я думаю, вы уже вполне готовы.

– Достигший Вершины...
– произнёс какой-то человек осипшим голосом.

– Круто, - послышалось с другой стороны.

– Я тоже хочу стать настолько же сильной, - сказала девушка в простом платье.

– Вас набралось довольно много, но несмотря на то, что Элинтер вынудил многих из вас, кто проходил его испытание, объединиться в команды, прохождение этого испытания полностью зависит от каждого из вас, - этот странный куратор поднимался по лестнице, расположившейся в другой стороне зала.
– Всё настолько просто, что можно было бы ничего и не объяснять, но я всё же раскрою суть вашего задания. Испытание называется «Лестница». Как вы, должно быть, поняли, здесь нужно всего лишь пройти эти двадцать пять ступенек и всё. Что может быть проще?
– Нэро усмехнулся с каким-то предвкушением, чем заставил меня поёжиться. Этот странный человек с серебристыми волосами сел на, возникшее из ниоткуда, кресло. Вновь посмотрев на всех своим пронизывающим взглядом, он произнёс:

– Что ж всё готово, теперь можете начать испытание. У вас сутки, чтобы добраться до меня. Есть желающий первым опробовать моё испытание?

– Испытание очень странное, - немного задумался я над тем, в чём же оно заключается и почему нам дали столько времени.
– И сам куратор сильно отличается от предыдущего.

– Просто его ранг выше, - сказал стратег, внимательно посмотрев на него. Я решил тоже приглядеться к сидящему на троне человеку, и перед глазами появилась надпись.

Нэро Нарн, Куратор испытаний второго мира, Заместитель главного куратора, ранг AZ

– Что значит ранг AZ?
– спросил я у Ланта.

– Это значит, что ты везунчик, - нахмурился мой друг и пристально уставился на меня.
– Ты прямо-таки напичкан сюрпризами, Налл. Похоже, у тебя очень необычный эльт. В общем ранга A и B могут получить только те, кто достиг вершины Башни Миров. Каждый из этих рангов разбит ещё на тринадцать подкатегорий с соответствующими цифрами, без учёта нуля. Ноль является своеобразным рубежом перед переходом на следующий более высокий ранг. А вот ранги AZ, AY, AX получить намного сложнее, ведь тут помимо личной силы учитывается и экипировка, а также определённые заслуги и достижения. Мало дойти до крайнего мира, нужно ещё сразиться с некоторыми Достигшими Вершины. В общем, замахнуться на подобное звание очень непросто.