— Рэнион, — отвлекла меня от раздумий баронесса. — Послушай…

Девушка даже дотронулась до моего плеча, привлекая внимание.

— Да, — обернулся к ней и поразился ее неуверенности и страху в глазах.

— Мне необходимо найти местного духа истинного артефакта, — сглотнув, сказала она.

— Что произошло перед куполом? — спросил ее и пояснил: — Ты столбом застыла и покрылась защитным контуром.

— Долго в таком состоянии пробыла? — поинтересовалась та.

Неопределенно пожимаю плечами — бой всегда длится дольше, чем кажется, и точного ответа нет, да и не в этом главное. Баронесса, видимо тоже так решила и не стала уточнять, а принялась рассказывать:

— Когда капля крови упала на камень, то сперва ничего не происходило.

Ну, это я и сам видел, но перебивать Турвану не стал, приготовившись слушать.

— Потом… — она нахмурилась, — потом, меня парализовало, не могла ни двинуться, ни звук какой издать, а через пару мгновений и слух со зрением отключился, — передернув плечами, она обхватила себя руками. — Знаешь, страшно стало в тот момент. Головой понимаю, что связь с защитой как-то установилась, а от меня ничего не зависит. Потом мне представилась широкая дорога, на которой стою я с котом, а нам кто-то задает вопросы. Хоть и догадалась, что это артефакт, но все как-то странно. Зачем-то он спрашивал про молоко и сметану, управлением финансами, магическими потоками, связками рун… Какие-то странные вопросы, на которые и отвечать не успевала, а следовал новый блок таких же странных и разнообразных вопросов. Догадываюсь, что продлилось это не долго, а потом наступила пауза и на дороге возникли весы. К тому времени поняла, что передо мной иллюзия, но вот надписи на чашах весов заставила напрячься, на левой «жизнь», на правой «смерть». На чашах мелькали различные образы, как бы складываясь в вес. К счастью, жизнь перевесила, с небольшим перевесом, но… — она порывисто вздохнула, — весомый вклад внесла миска со сметаной.

— Артефакт вас с котом принял за единое существо и, задавая вопросы, считывал у обоих, — вслух осмыслил я собственные выводы. — Хотя странно, что дух-артефакт не смог различить в коте животное.

Кот при моих словах зашипел, и я поспешил поправиться:

— Очень умного и преданного товарища, имеющего лапы, хвост и уши. Кстати, так и не знаю, как тебя звать?

— Черныш или черная стрела, — улыбнулась баронесса, поглаживая своего питомца за ухом, а потом продолжила: — «Жизнь» на весах перевесила, но иллюзия сменилась на мерцающий текст: «принять и пустить или выгнать». Этот вопрос сменился другим: «достойны или нет?». И вновь я ответа не усмотрела, но после него меня спросили:

— Обладая знаниями и силой, вы способны восстановить справедливость? — баронесса нахмурилась. — На что способны ваши источники?

—Эх, Рэнион, когда задаются вопросы, но ты не успеваешь отвечать… — она покачала головой, — а за тебя ответы находят в твоей голове — неприятно.

— Дух-артефакт имеет большие возможности, особенно когда с ним связываются посредством крови, — пояснил я.

— Это уже поняла, — кивнула головой девушка. — Но знаешь, страшно! Дух сказал, что пропустит меня с друзьями и по мере сил поможет, но… — она взяла паузу.

— Но что? — не выдержал я.

— Не выпустит нас, пока не разберется в наших целях и не признает достойного, кому станет служить.

— Не стоит расстраиваться, — стараясь безмятежно улыбаться, чтобы внушить в девушку уверенность, сказал, а сам задумался:

Древний дух истинного мага мог с катушек съехать, что у него на уме неизвестно. Кое-какие его возможности видел, и уверен, что это далеко не предел. Сомневаться, что при желании он нас не выпустит — не приходится. А сколько мы здесь протянем? Неделю? Это с условием, что он не перекроет доступ к воде и не станет нас преследовать. Нет, если найти его обиталище и разрушить, то… Нет, где-то тут стоят энергетические накопители, в случае уничтожения духа, мы не сможем взять их под контроль и… Не стоит об этом думать, необходимо договариваться. А если он собирается служить, то уходить в небытие пока не намерен.

— Что ты говорила, там дух потребовал? — задумчиво уточнил у девушки.

— Найти какой-то круг встать внутрь, а то ему на таком расстоянии считывание производить тяжело, много энергии тратится.

— И, тем не менее, он нам помог, — вспомнив иллюзорный молнии, расслабился я, а потом напрягся: — А каким образом искры из контура ударили?

— Ну, — засмущалась девушка, — я условие духу поставила.

— Ты чего сделала?!

— Условие, — виновато развела руками баронесса, — если он нам не станет помогать, то говорить не о чем. Я не знала что происходит, лишь догадывалась, о том, как тебе тяжело приходится.

— И что дальше?

— Ничего, очнулась — голова дико болит и ты надо мной склонился.

— По-ня-т-но… — протянул я.

Силен дух! Сумел взять под управление девушку и, осмотревшись ее глазами, ударил по врагу. А вот сила удара говорит о том, что запасов энергии у него не так и много. Кстати, за периметром он ничего не видит, хоть и связан своими каменными тропками. Хм, Креун бы на такое не пошел — однозначно. В нашу первую встречу с советником он искал во мне кровь истинного мага своего хозяина и с натягом решил признать меня. Впрочем, местный дух мог отложить это решение на потом.

— Что дальше делать? — спросила Турвана.

— Хруна придется оставить, а самим искать круг управления.

— Точно! Круг управления — так дух-артефакт и сказал. А ты откуда знаешь? — подозрительно поинтересовалась она.

— Оттуда, — ухмыльнулся я. — Кстати, поставлю на кон голову, что и императору знакомо это выражение.

Самое интересное — пес очнулся и даже, под одобрительное мурчание кота, осторожно прошелся вокруг нас, после чего виновато опустил морду и ткнулся ей в Черныша. Если учесть, что собака потеряла много крови, рану ей не перевязали, а… вылечил Хруна кот! У него что, слюна лечебная? Нет, коты и кошки зализывают раны, но не в данном случае.