Говорить о том, что впереди ждут сложные и опасные испытания не стал. Мы люди взрослые, сами все понимаем.

— Там, куда идешь… — Олера нахмурила лоб, — опасно?

— Опасно везде, — улыбнулся ей. — Можно и в трактире нож в спину получить. Не поминай лихом, — поклонился ей и поцеловал руку. — Прощай!

— До свиданья… — чуть слышно проговорила она.

Развернулся и вышел из дома графини. Постоял на крыльце глубоко вдыхая свежий горный воздух. Про то, как отыскать купца спросить забыл, но возвращаться не стал. У первого попавшегося мальчишку уточнил дорогу к дому купца. Тот мне встретился во дворе, задумчиво ходя между набитых чем-то мешков и что-то записывая на огрызок бумажки.

— Муртас, — окликнул я его.

— О, господин герцог! — дернул он себя за бороду. — Утречко доброе! Раненько вы встали! Или ночь прошла плохо?! — глаза купца сияют лукавством.

Старый и прожженный, он многое повидал и понимает жизнь.

— Здравствуй, — кивнул ему и протянул руку для рукопожатия. Купец с поклоном ее пожал и с хитрецой продолжает смотреть на меня. — Да выспался и в дорогу лучше с утра отправляться. А это что? — перевел тему с ночи на мешки.

— Урожай, вот думаю, что отправить князю в знак признательности, какую часть продать, а что оставить в закромах, — он подергал свою бороду. — Для пропитания нам хватит того, что собрали, на посев оставили, а это как бы излишки.

— Князь же обещал не брать налоги несколько лет. Хотите бесплатно отдать? — удивился я.

— Благодарность от души стоит дороже денег, но иногда можно таким способом обидеть. Вот скажите: если князь узнает о нашем скромном подношении, он не обидится?

— Князя знаю не слишком хорошо. Он мне показался рассудительным и здравомыслящим, думаю, не обидится, — ответил я, вспомнив Ронека. — Но совет позволю дать: малую часть презентуйте князю, а большую продайте, вам деревню поднимать нужно. Необходимых вещей явно не излишек.

— Что есть, то есть, — покивал головой купец, а потом хлопнул себя по бокам: — Что это я о своих проблемах! Пойдемте, для вас все готово! — он резво развернулся и заспешил в сторону большого сарая.

С интересом последовал за ним. Список ему так и не дал, да и смутно сам представляю, что может пригодиться.

— Вот! — Муртас указал на два огромных мешка. — Все собрали! Тут провизия, теплая одежда, веревки… — вновь подергал себя за бороду и закончил: — все, что в горах может пригодиться.

— Да? — хмыкнул я. — Что-то мне подсказывает: один мешок поднять и пронести более ста метров еще смогу. Но два?

— Господин герцог, — укоризненно покачал головой купец. — Да разве ж я бы отправил вас вот так, — обвел руками пространство бывший, а может и не совсем бывший, купец. — Все просчитано! Не беспокойтесь. Лошадки легко выдержат эту ношу. У подножия горы разобьете лагерь и в путь. Уж простите, но в горы с вами идти никто не согласился, а вот в лагере вещички охранять станут, да за лошадками присмотрят.

Ай да купец! Молодец. Все предусмотрел, а я вот о таком и не подумал. Впрочем, плана у меня вообще не имелось, так, просто направление и цель.

Как оказалось, в сопровождающие мне выделили подростка лет пятнадцати. Парень важно и гордо восседает на лошади, всем видом показывая, что горд выпавшей честью. Впрочем, для него это действительно приключение и своего рода развлечение.

— Сарик, грудь можешь не выпячивать, — сказал своему сопровождающему. — Девчонки уже не увидят, расслабься.

Парень выдохнул и оглянулся на удаляющие фигурки друзей, которые его провожали. Я отвернулся в сторону, пытаясь спрятать улыбку, но не так и давно сам таким был. Эх, время, время, все бежит и меняется, уже другие цели и задачи, а в свои пятнадцать лет все казалось таким безоблачным и понятным.

С духом Ларионом связь поддерживаю, но ничего интересного мы друг другу сказать пока не можем, коротко обмениваемся информацией и прощаемся. До подножия горы добрались к позднему вечеру, последние метров пятьсот и вовсе в свете моего светящего шарика, который дорогу освещал. Расстояние вещь обманчивая, особенно в пустыне или при приближении какому-нибудь большому объекту. Казалось, доскачем минут за десять, а в пути провели весь день.

— Все, устраиваемся на ночлег, — сказал я и спешился.

Редкие деревья, в невысокой траве встречаются обломки камней. Заметно похолодало, привязав лошадей мы первым делом собрали хворост и разожгли костер, после чего провел ревизию того что собрал мне купец. Теплые штаны и куртку пока одевать не стал, не так и холодно, да и от костра жаром несет. К тому же в любой момент могу себя магией согреть, только вот не хочется понапрасну энергию расходовать, мало ли для чего она понадобится. Спальное место оборудовал себе сам, не забывая поглядывать за действиями пацана. Убедившись, что он со своими обязанностями справляется — успокоился и стал прикидывать, что завтра взять с собой на покорение скалы. Все не унести, а от выбора зависит многое, если не собственная жизнь.