— Нет, меня научили управлять бизнесом. Меня научили читать контракт и как вести переговоры. Ты тот, кто попросил меня взглянуть на это, — замешательство исказило ее черты лица.

— Я хотел, чтобы ты проверила мой бизнес-план. Посмотрела цифры, а не ставила под сомнение мои бизнес-решения. Я не просил тебя делать этого вообще, — поправил он. — И, конечно, не просил тебя приходить сюда и пытаться убедить меня, что лучшее, что мне предлагали в жизни — это способ человека обмануть меня, которому я доверяю.

Ее лицо покраснело.

— Я не пытаюсь сказать, что тебя кинут, Эрик. Послушай, я понимаю, откуда ты родом. Трудно просить о том, чего мы заслуживаем.

Мужчина почувствовал, как сжались его кулаки, а разочарование заполнило его. Это был не тот разговор, который он собирался провести с ней сегодня днем.

— Ты понятия не имеешь, откуда я родом, и я заслуживаю этот ресторан.

— Ты намеренно меня недопонимаешь.

Встав, он отступил не в силах больше сидеть.

— И ты обвиняешь человека, которого я уважаю, в попытке на*бать меня.

— Он не пытается обмануть тебя, — ответила Дина. Он просто делает самое выгодное предложение для себя и для «Верхних». Это мир бизнеса, Эрик. Не ВМФ. Ты не должен принимать то, что тебе дают. Ты можешь потребовать больше.

— Или я могу быть благодарен за то, что мне дают, — как ему заставить ее понять, что не все должно быть битвой.

— Тебе ничего не дали. Ты это заслужил.

Было очевидно, что она никогда не поймет.

— Я не собираюсь обсуждать это с тобой. Ты сказала, что хочешь разделить нашу деловую жизнь от личной. Если ты собираешься вести себя таким образом, то может нам следует...

— Вести себя как? Будто у меня есть свое собственное мнение? — девушка встала и, подняв свою сумочку, перекинула через плечо. — Я удостоверюсь, что больше не буду озвучивать тебе свое мнение. Мне интересно, если ты не хочешь моих бизнес-советов, почему хочешь меня в качестве консультанта?

— Как я уже говорил, я хотел, чтобы ты просмотрела мой план.

Она смотрела ему прямо в глаза.

— Твой план негодный, потому что твой контракт негодный. Ты потерпишь неудачу или закончишь тем, что станешь ничем непримечательным, потому что не веришь в себя, или же ты пойдешь к Шону и попросишь о том, что тебе нужно, чтобы сделать ресторан отличным.

Это было ударом ниже пояса.

— Так сейчас я провалюсь, да? Потому что не прислушиваюсь к тебе?

Дина отступила назад, поворачиваясь к двери.

— Как я уже сказала, может быть, ты и не потерпишь неудачу, но ты определенно не активизируешь себя. Жестокими уроками жизни я научилась тому, что должна следовать своим интересам. Я должна верить в себя и ценить, потому что никто больше не будет. Ты не хочешь иметь делового партнера, Эрик. Ты хочешь, чтобы кто-то выполнял ту работу, в которой ты незаинтересован. Хочешь, чтобы кто-то вел твои книги и говорил тебе, как превосходно ты справляешься.

— Ну, для меня очевидно, что обо мне ты не думаешь вообще, — ответил он, горечь обжигала его горло.

Девушка покачала головой.

— Ты не слышал и слова из того, что я тебе сказала. Или, может быть, ты просто их не ценишь. Я рада, что узнала это прежде, чем сделать что-то глупое. Мне нужно готовиться к своей смене.

— Это хорошая идея. Потому что все, что мы собираемся делать сейчас, это спорить.

Не оглядываясь назад, Дина вошла в здание. Дверь закрылась позади нее. Она ошибалась насчет него. Он действительно хотел партнера, но, конечно, он не хотел того, кто сомневался в мотивации всех в его жизни.

— Вау, это было дерьмово, мужик, — сказал глубокий голос. Шон ступил к нему ближе. — Извини, я припарковался сзади. Я не пытался подслушивать, но, черт возьми, вы оба очень громко разговаривали.

Бл*ть, и дважды бл*ть.

— Я бы хотел, чтобы ты этого не слышал. Она не имела в виду то, что сказала. Дина просто пытается доказать себя. Ты знаешь, каково это. Студенты колледжа думают, что они знают все, даже если им за тридцать.

— Думаю именно это она и имела в виду, — Шон перекинул белый пиджак через плечо. Он вытащил из кармана свой телефон. — И не обесценивай эскапистов15. Иногда они уделяют внимания деталям больше, чем любой из нас, — он нажал на экран и приложил телефон к уху. — Митч, ты ублюдок. Ты, черт возьми, издеваешься? Ты поставил его в Положение о неконкуренции на пять лет? Ты потерял свой чертов мозг? — последовала пауза. — Я тебе сказал, чего хочу. Два года и мы делаем переоценку, — снова пауза и затем Шон посыпал проклятия. — Меня не интересуют стартовые места. Мы не ведем переговоры об этом. Держи свою возможность для манипуляций при себе. Переделай предложение прежде, чем доберешься сюда. Мне плевать если ты уже в пути. Пусть Лорел пришлет новый вариант по факсу, — он повесил трубку. — Проклятые адвокаты. Митч Брэдфорд — личный друг, но клянусь Богом, я не хотел бы быть тем, кто сидит по ту сторону стола от него. Я абсолютно уверен, что он научился торгу у самого Сатаны.

— Контракт в порядке, — Эрик читал его. Он не был абсолютно уверен, что было нормально в этом случае, но он не собирался спорить со своим...

Мужчина собирался думать о Шоне как о своем начальнике.

Шон нахмурился.

— Нет, не в порядке, и Дина была абсолютно права. Это должны быть переговоры. Я ленился, позволяя Митчу справиться в одиночку, потому что у меня было много дел, и, честно говоря, после того, что случилось с... ну, было легче сосредоточиться на приготовлении пищи и быть со своей семьей. Прости. Я лично пересмотрю контракт. Митч всегда идет за лучшей сделкой для своего клиента, даже если это означает обдурить кого-то другого. Скажи, что ты послушался его совета и на сегодняшнюю встречу ты пригласил своего собственного адвоката?