– Спасибо, что сказала все эти вещи обо мне сегодня за столом. Еще никто ни разу не сражался за меня.

– Я не должна была, - шмыгнула я носом.
– Мое мнение не имеет значения.

– Только оно и имеет значение, - возразил Блейк.- Я мечтал играть в NBA, с тех пор как мне исполнилось пять. До тебя только Дерек поддерживал меня в этом.

– А твои родители?

– Отец мечтает видеть меня юристом. А мама… мама слушает отца.

Я высвободилась из его объятий и поднялась со ступенек.

– Ты не безвольная кукла, Блейк. Ты вправе сам принимать решения, чем тебе заниматься и с кем встречаться.

С этими словами, я зашла в дом, громко хлопнув дверью, уже не заботясь о том, разбужу ли я кого-нибудь.

*****

В среду в университете я столкнулась с Дереком. Он привычно обнял меня, поинтересовавшись, как дела у Элайзы.

После выходных, проведенных в Хэмптонсе, во мне словно щелкнул выключатель. Я вдруг испытала невероятное желание перестать быть деликатной и понимающей с окружающими.

– Выпьем кофе прямо сейчас, Дерек? – проигнорировав его вопрос, предложила я.
– Нужно поговорить.

Дерек удивился, но, тем не менее, согласился пойти со мной в Старбакс .

Делая глоток любимого миндального латте, я задала ему вопрос в лоб:

– Насколько тебе нравится Элайза, Дерек?

Тот ошарашенно вытаращился на меня и промямлил:

– Очень нравится.

– Нравится достаточно, чтобы встречаться с ней одной?

Дерек, казалось, немного разозлился:

– Послушай, Айви. Я не знаю, что тебе наговорила Элайза, но с той девчонкой из группы поддержки у меня ничего не было. Она просто обняла меня в неподходящий момент, вот и все. Я пытался объяснить это Элайзе по телефону, но она и слушать не стала.

– Дерек, вы учитесь в одном университете, ходите в одно и то же кафе. У вас есть куча возможностей прояснить это недоразумение. Не теряйте возможность быть счастливыми из-за пустяков. Уверена, из вас выйдет отличная пара.

– Не все так просто, Айви..., - начал Дерек.

Резко оборвав его, я рявкнула:

– Да ради Бога, Дерек! Ты нравишься ей, она нравится тебе. Вы оба свободны. Что может быть проще?

Дерек замолчал, внимательно меня изучая. Догадываюсь, что мои последние слова прозвучали чересчур эмоционально.

– Ты ведь сейчас не только обо мне с Элайзой говоришь? – деликатно осведомился он.

Настало мое время промолчать.

Дерек откашлялся.

– Я услышал тебя, Айви. И если бы ты поспособствовала тому, чтобы Элайза меня выслушала, я был бы очень признателен.

Я просияла:

– Завтра в десять я встречаюсь с ней на этом самом месте. Приходи. Обещаю, она выслушает тебя.

– Если эта упрямая заноза в заднице выслушает меня, я обещаю достать тебе абонемент на все матчи сезона. Лучшие места, разумеется.

– Дерек, ничего не нужно. Буду рада помочь.

– Знаю, Бостон, и ценю это. Но будет приятно созерцать твою милую мордашку со скамейки во время перерыва.

Внезапно посерьезнев, он произнес:

– Выслушай меня, Айви. Знаешь ты, или нет, но Блейк мой лучший друг еще со школы. Я наблюдал их отношения с Тессой все время, что я себя помню. В школе они были любимой всеми парой, она красавица-отличница, он звезда баскетбола и секс-символ старшей школы. Девчонки по нему с ума сходили, но он смотрел только на нее. Как же я ненавидел его тогда, - рассмеялся он.

Я поморщилась:

– Дерек, ты не должен…

– Дослушай, Айви. Пожалуйста,- мягко попросил Дерек, и я послушно замолчала.

– Отцы Блейка и Тессы были старыми университетскими друзьями, и им очень нравилась идея, что в будущем они смогут породниться. Фактически, они вбивали мысль о женитьбе в головы своих детей с пятнадцати лет. Не стоит и говорить, что когда Блейк порвал с Тессой, это произвело эффект взорвавшейся бомбы. Не знаю всех подробностей. Как ты успела заметить, мой лучший друг не слишком разговорчив. Скажу только, что расставание далось им нелегко. Тесса приходила в университет в слезах, а отец Блейка, насколько я знаю, так разозлился, что грозился лишить его наследства. Чего я никогда не понимал, если честно,- неодобрительно заметил он.

– Так или иначе, в тот год Блейк пошел в разнос, наверстывая годы моногамии. Это были забавные времена, - усмехнулся Дерек самому себе.
– А потом внезапно заболел отец Тессы. Блейк и его семья поддерживали Тессу и Энни, как могли. Я знаю, что за несколько дней до смерти, отец Тессы попросил Блейка приехать к нему в больницу и взял с него слово, что после окончания университета он женится на ней.

Я открыла рот в изумлении. Я не ослышалась? Как такое возможно?

Дерек скривился: