Как забавны проделки судьбы! Не далее как недели две назад, изображая служанку, я приобрела одежду для «брата». А теперь вот в мужском образе покупала платье для «сестры».

Представив на секунду бредущую по размокшему тракту Эону, облаченную в нечто эфирное с рюшами, я поторопилась уточнить:

— Мне бы что попроще и потеплее!

Мужчина даже не обернулся:

— И такое найдется.

«Ходят тут всякие», — надсадным скрипом крышки пожаловался большой окованный сундук, притаившийся в сумраке угла.

— Какова сестренка-то? — спохватился портной, оглядываясь на меня.

«Размер одежды — сорок восьмой, груди — четвертый, полновата в бедрах и широка в кости, рост — около метра семидесяти», — могла бы ответить я, но вместо этого промямлила:

— Ну такая... такая... вот, — и показала какая, насколько мне позволяли размер ладоней и артистизм.

— Фигуристая она у тебя, — одобрительно хмыкнул мужчина и снова нырнул в сундук.

Некоторое время оттуда доносилось постукивание, сопение, неразборчивое бурчание. Наконец, с мягким шуршанием искомое было извлечено на свет. Универсальный немаркий коричневый цвет, к удивлению лавочника, вызвал мое горячее одобрение, а не снисходительное «Поярче ничего не сыскать?». Я подергала за шнуровку корсажа, прикидывая, можно ли его утянуть и не велико ли будет Эоне платье. По виду оно должно было прийтись моей спутнице впору.

— Беру, — решилась я, щупая тонкую шерсть. — Сколько?

Мужчина огладил бороду.

— Десяточек серебром.

Ничего себе цены! Столичных раза в два выше...

— Сбавить бы, достопочтенный! Вполовину.

— Сыщите дешевле, — усмехнулся хозяин, сгребая с прилавка платье. — Только нынче на весь Хмел рен Брес один такой.

— Авось и сыщу, за шесть-то таленов. — Я вцепилась в подол и потянула на себя. — Уважаемый рен Брес, может, в городе и один, да что-то толпы перед его лавкой не видать.

— Дождит — вот и нет никого. А как распогодится, понабежит народ, по девяточке быстренько платьица разберет.

Платье снова пришло в движение.

— Может статься, дождь на неделю зарядил. — Мои пальцы отпустили материю. Лавочник, не удержавшись на ногах, плюхнулся на табуретку. — А я-то, не откладывая, даю семь таленов.

— Седмицу полежит — не окорок, не попортится. Мне, старому, и тален лишним не будет.

— Мне тоже.

Я пожала плечами и повернулась к двери, делая вид, что собираюсь уходить.

— Ладно, давай серебром шестерочку. — Мужчина улыбнулся, глядя на мою ошеломленную физиономию, и хитро прищурился. — Трешку за балаган плачу — потешила старика. А то серо на душе, тягостно...

Отвязанный от пояса тощий кошель глухо звякнул о прилавок.

— А еще один тален за что? — не удержалась от вопроса я, отсчитывая серебро.

— Фигуристой сестричке на гостинец.

Мужчина отмотал два локтя бечевки, скатал вывернутое на изнаночную сторону платье плотным валиком, перевязал его и передал мне.

— Благодарствую, уважаемый рен Брес. Да продлит Единый ваши годы...

В лавку, чуть не сбив меня с ног, кубарем вкатилось нечто мокрое и орущее:

— Деда! Деда!

Нечто, схваченное лавочником за шиворот, оказалось босоногим пацаненком лет восьми. Свободные штаны и рубаха подраны во всех приличных и не очень местах да заляпаны по самое не хочу грязью.

— Ужо я тебе, баловник, сейчас уши обдеру!

— Ну де-е-еда-а-а-а. — Мальчишка засучил ногами в воздухе.

— Что — деда?! Мать твоя куда смотрит? Знал же, когда дочь за кожевника отдавал, дело хорошим не обернется. — Похоже, последнее предложение было любимой присказкой лавочника. — Что на свете белом деется? Как жить, когда устои неразумным молодняком попираются...

Пацан ловко вывернулся из рук сокрушающегося деда, отбежал на безопасное расстояние и завел старую песню по новой.

— Деда, айда на площадь ходче! Астахе тетка Гальча да бабка Китра чужачку за волосы приволокли! Девка чисто ведьма у дядьки Ивалия на вывеске — патлатая да чумазая! А уж верещит как — страсть!

Выпалив на одном дыхании ценную информацию, мальчонка потерял к нам всякий интерес и нырнул снова в дверной проем под стихающий Дождь. Только отмытые в лужах пятки засверкали.

У меня нехорошо засосало под ложечкой. Насколько я могла видеть вчера вечером, другими постояльцами женского пола, кроме нас со спутницей, корчма явно не могла похвастаться, а под определение «чужачка» и подавно подходила лишь Эона. Уж не ее ли приволокли к бургомистру Астахе (ну и имечко у бедолаги!) те две гнусные бабы. Хотя... теткам подруга первая синяков да шишек понаставила бы.

Почему-то эта мысль меня совсем не успокоила. Кое-как запихав в сумку платье и кошель, я припустила вслед за пацаном, даже не попрощавшись с хозяином. Он что-то кричал мне вслед, но прислушиваться было некогда.