– Ладно, – вздохнула она. Взяв книгу, эльфийка заспешила к выходу, где наткнулась на меня. На её рык: «Тебе-то, что здесь нужно?», я ответила:

– Знаю, что у тебя ко мне антипатия, но мой тебе совет, Лэрна: слушай, что тебе говорит инрэ Хлери, – и говорила громко, чтобы преподаватель меня слышал, – ибо плохого никогда не посоветует. Многие из нас бурчат на него, а ведь знаем, что он пытается сделать так, чтобы в наших головах хоть что-то да осталось от его уроков. Жаль, что я это поздно поняла.

Идя по анфиладе, я чувствовала, как представительница клана Окси сверлит меня взглядом. На этот раз ни одного камня в мой огород не прилетело. Система дала сбой. Было неистовое желание обернуться, но я едва сдержалась.

В одной из аудиторий Ниор Тимиар сидел за органом, играя грустную мелодию под названием: «Ушла любовь». Нет, это не тема урока, а директор Академии просто показывал своё мастерство. Студенты внимательно слушали. Да-а, владеть всеми клавишными инструментами – здорово!

Уроки кончились. Меня ждала Мирнэтта Орнис. Не успела я переступить порог аудитории, как инрэ в лоб задала мне вопрос:

– Стефания, где тот кулон, о котором ты мне вчера рассказывала?

Я выудила его из сумки. Инрэ не прикасалась к нему, интересно, почему?

– Потому что кулон предназначен для тебя. Любой чернокнижник тебе это скажет, но и каждый захочет заполучить его. На нём лежит сильное тёмное заклинание, которое убережёт тебя от чар демонов. Твой прислужник не всегда сможет быть рядом. Так что, цепляй его и носи.

– Да вы что, инрэ! – не на шутку встревожилась я. – Меня ж тогда вычислят!

– Не вычислят. Кулон ничем не отличается от тех, которые можно приобрести на базаре. Так, давай приступим к обучению. Пока ты учишься в Академии, приходи ко мне, хоть тебе свой опыт передам. Для начала хочу сказать, чернокнижнику нужен ученик. Как бы ты не противилась этому, а тёмная магия будет требовать его и настойчиво требовать. Но ученик должен быть тебе по душе, а не магии. Запомни это, Стефания! Не вздумай идти у неё на поводу, иначе рискуешь навсегда сгинуть во Тьме. Слушай свою интуицию, ибо она ещё ни разу никого не подводила. Никто не знает, когда тёмный дар скажет «Пора!», и ты начнёшь поиски ученика. А сейчас…

Мирнэтта положила домру на стол, дабы суметь во время отразить атаку. А создать мне нужно было портал, из которого, по словам инрэ, могут в любой момент показаться демоны. За две тысячи лет они озверели настолько, что готовы порвать любого, кто окажется на их пути, даже если это будет чернокнижник.

Чтобы создать Демонический портал, необходимо начертить круг и вывести в центре него цифру «4» с двумя перекрещенными стрелами на ней. Затем выйти из круга и читать заклинание. Честно говоря, желания у меня нет, но инрэ Орнис заверила, что подстрахует.

Перед тем, как начать, я спросила: «Зачем мне его вообще создавать?» Та ответила, что портал должны уметь открывать и закрывать абсолютно все чернокнижники.

Портал открылся. Тёмно-синее облако извергало молнии. Я всматривалась в него. И тут бац! – рогатое синее существо вышло. Круг, который я начертила, не давал демону покинуть временное узилище. Прикосновение к барьеру оставляло ожог. Белые глаза, не имевшие зрачков, со злостью смотрели на меня.

Хвост лежал на полу, кожистые крылья слегка подрагивали. Набедренная повязка была коричневого цвета, вместо ногтей – когти.

«Хочу командовать им!» – внезапно появившееся желание меня нисколечко не испугало. Я сделала навстречу к нему шаг. Мирнэтта взялась за гриф домры, готовая прийти на выручку.

– Колено, приклони колено! – вкрадчиво сказала я, пристально смотря в его белые глаза. Демон рыкнул на меня и отступил на два шага. Мог и больше, но там портал, в который едва не ухнул.

– Что ты делаешь? – вполголоса вопросила инрэ, но я будто не слышала её, повторив снова: «Колено, приклони колено!»

Продолжая рычать на меня, рогатое существо стало опускаться на колено. Я хотела, чтобы он служил мне!..

– Так, хватит! – рявкнула инрэ Орнис. – А ну убирайся обратно!

Яркая вспышка заполонила аудиторию. А когда всё кончилось, Мирнэтта набросилась на меня:

– Ты, почему мне не сказала, что родилась с даром чернокнижника?!

– Да я и сама не знала, пока Ярослава не сказала.

Преподавательница села на стул и прикрыла глаза. Я уже успела пожалеть, что согласилась открыть портал.

– Извини меня, Стефания, я должна была сначала расспросить тебя и Ярославу, а только потом давать задание. Ладно, давай на сегодня закончим, а я к завтрашнему дню разработаю для тебя программу.