— Что я сказал такого смешного? — поинтересовался тот.

Зандер махнул рукой, видимо, собираясь с мыслями и пытаясь сказать что-то очень умное, но тут он потерял равновесие и чуть не упал, уткнувшись носом в бархатный плащ своего собеседника. Сильные руки подхватили его. Последнее, что он помнил — что кто-то вел его по коридорам замка в его комнату.

*

«Доброе утро», — сквозь пульсирующую боль в висках он с трудом расслышал слова слуги, разбудившего его.

— Кому доброе, а кому нет! — буркнул он, пытаясь пошутить и принять вертикальное положение, но снова упал на подушки от сильного головокружения. У него было такое чувство, что он пьян не меньше, чем накануне.

«Интересно, а такое состояние бывает у всех после праздника или это только мне так посчастливилось?»

— Это у вас с непривычки, господин, — слуга озвучил ответ на его немой вопрос. — Я схожу на кухню и принесу вам мятного чаю. А пока полежите, не вставайте.

И он ушел. Но полежать Зандеру не дали: следом пришел секретарь, но на этот раз почему-то без списка поручений. Он положил на ночной столик, стоящий рядом с кроватью, два тугих кошелька с деньгами.

— Это ваш гонорар за прекрасно выполненную работу. А это, — он потряс бумагой, шелест которой Зандер услышал даже сквозь боль в висках, — приказ о назначении вас королевским придворным шутом. Это такая высокооплачиваемая должность при дворе. Поздравляю. Вместе с должностью вам присваивается титул виконта и выделяется земельный надел. Вам невероятно повезло.

— Это шутка такая? — спросил Зандер секретаря, не открывая глаз и даже не пытаясь подняться.

— Взгляните сами, — и секретарь вложил в его руки листок.

С трудом разлепив веки, Зандер все же прочитал приказ, написанный на гербовой королевской бумаге и скрепленный королевской печатью.

— А если я откажусь от должности? — спросил он сердито — становиться шутом, пусть и королевским, ему совершенно не хотелось.

— Вы не посмеете. Во-первых, у вас есть семья, на которую начнутся гонения сразу после вашего отказа. Во-вторых, помнится, у вас есть маленький брат, которому вы нужны живым и здоровым. Ну а в-третьих, я видел молодую очаровательную особу, которую король обязательно заберет во дворец и не преминет воспользоваться ее красивым телом. Уж поверьте мне, он большой искусник в любовных забавах, — перечислял секретарь, даже не стараясь скрыть сарказма в голосе.

«Бойтесь данайцев…» — фраза легко всплыла в памяти юноши.

— Когда мне надлежит явиться ко двору? — спросил он обреченно.

— К концу месяца. У вас есть еще три недели. Но не затягивайте, король не любит опозданий, как и неповиновения. Отдыхайте. После обеда, на котором вам обязательно надлежит быть, подадут карету, чтобы доставить домой, виконт Зандер, — и, поклонившись, секретарь вышел.

*

Вернувшись домой, Зандер заперся у себя в комнате, даже Лемми не захотел обнять, приласкать. Он пока не знал, что ему делать и что сказать мальчику. Да и что он мог ему сказать, что уезжает надолго, можно сказать, навсегда. Он достал дневник своего отца, провел рукой по золотому тиснению. Он не решался открыть его, боялся узнать о себе что-то такое, чего не хотел бы знать. Вздохнув, он перевернул страницу. На титульном листе красивым отцовским почерком было написано:

«Дракон и судьба.

На него не распространяются законы.

И никакой, даже самый талантливый провидец или оракул не сможет предсказать судьбу человека и дракона в нем.

Чтобы стать настоящим драконом и управлять своей судьбой, нужно убить дракона…

в себе.

Дракон вне судьбы.

Если писать день каждый раз с чистого листа, то, перемешивая их, как игральные карты, можно каждый раз создавать себе новую жизнь.

Помни об этом всегда, дракон».

Зандер перечитал эту запись еще раз. Потом перевернул страницу. Он читал и читал, не имея сил остановиться. Теперь он знал, кто были его родители и кем являлся лекарь Риттерс, какова уготована ему жизнь. Он дошел до того места, где отец написал, что за приют, оказанный драконам, они должны служить людям. Гудвин был советником короля и, видимо, его сына Зандера ждет та же участь — служить сыну короля. На этом месте юноша захлопнул дневник — он узнал достаточно, чтобы принять верное решение.

Он встал, распахнул дверь и крикнул:

— Лемми!

Мальчик тут же ворвался в комнату, словно он стоял под дверью все то время, что Зандер читал дневник, и кинулся к нему на шею:

— Ты на меня сердишься? Я чем-то тебя расстроил?

— Нет, Лемми, нет. Как ты мог такое подумать? — Зандер даже не сразу понял, почему Лемми спросил его об этом.

Он принял решение:

— Лемми, мы уезжаем.

— Куда? Нам разве плохо тут? — спросил тот удивленно.

— Мы уезжаем в столицу. Я там нашел хорошую работу. Собирай вещи, возьми только самое необходимое, остальное мы сможем купить там, — Зандер аккуратно оторвал ребенка от себя и усадил его за стол.

Он принял решение. Не может он оставить здесь Лемми, они просто умрут друг без друга. Зандер отложил из кошельков немного монет. Этого ему хватит, чтобы купить недорогой экипаж для путешествий, он ведь теперь виконт. Новый дорожный костюм для себя и для Лемми — это еще несколько монет. Еще несколько монет он отложил на расходы в пути. Приготовления не отнимут у него много времени. Порошка бестелесности для Лемми тоже пока хватит — он создал определенный запас его. Если приехать в столицу заранее, то можно успеть снять недорогое жилье, пока недорогое. Найти для Лемми гувернера или няню. Он отложил еще несколько монет — это на первое время. Осталось дать только распоряжения своим друзьям, и можно уезжать.