— Ладно. Найдем. Номер дома?

— Восемнадцатый…

— А тела где?

— Так сожгли их, товарищ начальник! Бензином облили и сожгли. Там на соседнем участке такой сарайчик заброшенный…

— Вот оно что, — покивал «товарищ начальник». — Ну ладно. Бывай здоров, Костя Серов. И вот что: про нашу встречу забудь. А лучше всего, пока чего плохого не случилось, собирайся-ка на самом деле и отчаливай в пензенскую деревеньку к старушке бабушке. Понял меня? Там здоровый труд на свежем воздухе, там тебе самое место. А в криминал не лезь. Такие, как ты, в криминале долго не живут.

Тут Костю стукнули по затылку, и он отключился, успев подумать, что скучный мужик обманул и его, Костю, убили до смерти.

Но его не убили. Он очнулся на рассвете под дверью собственной квартиры. Очнулся оттого, что огромный ризеншнауцер, живший по соседству в семействе скандалистов Караваевых, вылизывал ему лицо и жарко дышал. А над Костей стоял Караваев-младший и нудно повторял:

— Костян, ты чего, опять нажрался? Костян, да вставай, простату заморозишь! Костян, вставай. Надо же, как напоролся!

Костя встал, отпугнул мерзкого пса, открыл дверь и ввалился в квартиру. Времени он зря терять не стал — быстро покидал в огромную спортивную сумку кое-какие вещички и документы, оставил ключи от квартиры на столе — для квартирной хозяйки, вышел и захлопнул дверь. Потом сел за руль своей «ауди» и покинул Петербург, только его и видели. Гнал он так, что его два раза останавливали гаишники, но только в Новгороде он решился оставить машину на стоянке и поспать в гостинице. Подался ли Костя Серов в пензенскую деревеньку к старушке бабушке и не существовала ли бабушка только в воспаленном Костином воображении… Откровенно говоря, нас мало волнует дальнейшая судьба этого малосимпатичного субъекта.

«Все вокруг было усыпано серым пеплом. Это было великое кострище. Словно полмира сгорело синим пламенем. А посреди пепелища, в окружении вспыхивающих угольков, сидела девушка в белом платье… Лицо она закрывала руками. И на одном из пальцев я заметила кольцо. Знакомое кольцо — буква «К» в окружении ветвей.

— Кора?

Девушка отводит руки от лица, и я могу посмотреть на нее. Но это не моя дочь! Эта девушка привлекательна, молода и стройна. Но у нее мелкие черты лица, ее волосы вьются непослушными колечками. Быть может, моя дочь приняла другое обличье?

— Кора? Это ты? Ответь мне!

— Нет, — тихо говорит девушка. — Я не та, кого ты ищешь. Меня же оплакать некому.

— Ты хочешь сказать, что ты мертва?

— Да. Я мертва. Я не успела понять, что умираю. Мне нужно привыкнуть к этой мысли.

— Но почему ты здесь? Почему я вижу тебя?

— Мне положено быть здесь. А вот ты… Что ты тут делаешь?

— Я ищу свою дочь, Кору…

— Ее здесь нет, Деметра. Я узнала тебя. Прими, о богиня, мое поклонение.

— Богиня? Я? Что за чепуха! Я ищу свою дочь! И ты, если можешь, помоги мне.

— Не могу. Я помогла бы тебе, о великая богиня. Я всего лишь душа смертной женщины. За порогом жизни мне открылось кое-какое знание… Но узнать, где Кора, мне не по силам. Тебе должен помочь Гелиос…

— Гелиос? Кто это?

— Бог солнца, богиня. Он видит всех и вся, он должен знать, куда пропала Кора.

— Ты хочешь сказать, что Кора жива?

— Боги не могут быть живыми или мертвыми, Деметра. Я умерла за богиню Кору и мать ее Персефону. Моя плоть удобрит землю, и куда пал прах мой — вырастут цветы. Я — жертва во славу твою! Прозрей же!»

Что-то горячее коснулось век Александры, и она проснулась. Солнечный луч, пробившийся через шторы, падал на ее лицо. Александра провела ладонью по векам, словно стряхивая остатки сна. Итак, ей было новое видение. В нем неизвестная девушка — неизвестная мертвая девушка! — называла ее богиней Деметрой. Кто такая Деметра, Александра помнила смутно. Пришлось порыться в книгах. Ей пришлось основательно покопаться в библиотеке. По закону подлости нужная книга нашлась в самом последнем ряду, на самой дальней полке. Тощенький «Мифологический словарь», выпущенный в тот же год, когда родилась Кира.

«Деметра — в греческой мифологии богиня плодородия и земледелия, божество созревания хлеба, дочь Кроноса и Реи, сестра Зевса. Родила от Зевса дочь Кору. Кора была похищена богом подземного мира Аидом, братом Зевса. Убитая горем, Деметра разыскивала дочь. Земля перестала давать урожай, наступил голод, и Зевс согласился вернуть Кору матери. Но Аид дал Коре гранатовые зерна, после чего она стала его женой и владычицей подземного царства Персефоной. Когда Деметра добилась возвращения дочери, она только часть года могла быть на земле с матерью, а в остальное время, как жена Аида, должна была находиться в подземном царстве…»