– Мы его жену не знаем.
– парировал Дурак.
– Может, она еще вреднее, чем Вика.

– Ну, так-то аргумент.

– Понятно все с вами. Ничего не меняется. Что делать будешь?

– Ща в фудкорт схожу. А потом буду в кладовой сидеть, чтоб на покупателей перегаром не дышать.

– То есть, мириться с женой не собираешься?

– Да на кой хрен оно мне. Пусть сама мирится.
– Олег оживился.
– О, слушай! Там новая книга вышла, со свидетельствами про Эффект Манделы и его связь с гигантским морским существом, издавшем Рев в тысяча девятьсот девяносто седьмом. Вчера на телефон так и не скачал. Надо домой за ноутом съездить. Или в библиотеку сходить!

– Ну вот это совсем дичь.
– я налил кофе. День обещал быть долгим.
– Твою бы жажду знаний да в какое-нибудь полезное русло.

– Интересно, какое же это может быть русло...?
– едко сказал Дурак.

– Не веришь? А ведь есть куча людей, которые действительно помнят, что Нельсон Мандела умер в тюрьме. И я, в том числе. Как ты это объяснишь?

– Я считаю, люди, которые не разбираются и не интересуются историей и внутренней политикой ЮАР, физически не могут что-то об этом утверждать. Я вот, тоже, много что помню. Но я же псих, у меня и справка есть.
– он бы хоть какую-нибудь более интересную теорию выбрал. Вроде той, где правительство США на самом деле поклоняется гигантской алюминиевой статуе белки.

 Олег был явно разочарован моим ответом.
– Вот ты просто скептик, Артур. Даже скучно.

– Не расстраивай друга, Ким.
– шипел мне в ухо внутренний голос.
– Слушай, даже если все пойдет не так, мы сможем с этим разобраться. Он нам нужен, прямо сейчас. Потом, ты найдешь себе соратников получше.

– Я об этом пожалею, да?
– ну что ты будешь делать?

– Возможно. Но когда тебе снова дадут пинка под зад, а рядом не будет никого, чтобы помочь, ты пожалеешь еще сильнее. Смотри на картину в целом, Артур.

Мы договорились встретиться на запасном складе. Помещения располагались не так уж и далеко от торгового центра, за железнодорожными путями, на берегу моря. Идти от силы минут десять, но места пустынные.

 Мы встретились не сразу после работы, а чуть позже, когда с территории ушли вообще все, кроме пары ночных охранников. Никто не должен был помешать.

Естественно, Олег был только рад поводу не возвращаться вечером домой. Хотя и не понимал, зачем для этого переться на склады. Он предложил отпраздновать свободу от коварных щупалец брака, но мне удалось его отговорить. К предстоящему разговору нужно было подойти максимально серьезно.

– Так чего хотел?
– спросил Олег, усаживаясь на тахту.
– Ты сегодня вообще какой-то странный.

Ага, я странный. И это говорит мне товарищ, купивший книжку о президенте ЮАР, возвещающем о возвращении Ктулху. За десять долларов между прочим. На месте его жены, я бы тоже Олега выгнал.

– Короче, это может прозвучать необычно.
– и прозвучит.
– Но мне нужна твоя помощь.

Я достал из-за пазухи потрепанную книжку, которую хранил много лет, и протянул Олегу. На бордовой обложке крупными буквами было написано: Филимонов И.К. «Ролевой синдром: природа массовых психозов».

– Знаешь что-нибудь об этом?

Олег покрутил книжку в руках, полистал ее.
– В общих чертах. Плюс, то, что ты мне рассказывал. Навязчивые мысли, галлюцинации... все такое. К чему это?

– Мы не так уж давно знакомы, но можно сказать, что я тебе доверяю. Поэтому, хочу открыть кое-какой секрет. Я абсолютно уверен, что ролевой синдром - часть большого заговора.

– Издалека начал.
– хмыкнул Дурак.

– Не могу же я сразу все на него вывалить!
– ответил я.
– Надо аккуратнее. Дело же деликатное.

Я был прав. Парень заинтересовался.

– Что за заговор? Нет, подожди. Кажется, я понял. Все же, в принципе, сходится. Они испытывали средства контроля разума. А это - побочный эффект!
– Олег просто воспылал.
– как вирус, который вышел из-под контроля! И простые люди начали его цеплять.

– Слушай, а звучит разумно.
– подумал я.

– Тоже мне, авторитетный источник нашел.
– буркнул Дурак.

– Не совсем.
– сказал я.
– Хотя, в чем-то ты прав, наверное.

И я начал свой рассказ.

...

Чем дольше я говорил, тем слабее был энтузиазм моего собеседника.

– Ты же понимаешь, что это звучит как полный бред?
– спросил Олег.
– Вроде той истории, когда якобы инопланетянка постила на форчане.

– Чистая правда, между прочим.
– сказал я.
– Ни слова не соврал.

– Хочешь сказать, что существует, допустим, иная вселенная, которая живет по законам японских книжек про онлайн-игры.

– Если сильно утрировать.