– Сам ты «кыш»! – обиделся спрятавшийся за стеной незнакомец.

– Извини, перепутал, ты – брысь! Да не прячься от нас, мы все равно тебя узнали!

– Что еще за рысь? – не понял Ресольдо.

– Да не рысь, а брысь. Очень редкое животное и на редкость несносное, обладает ужасным характером. Шумное, неопрятное, вредное и юркое, поэтому брысей отовсюду гоняют, и они селятся в самых дальних закоулках, подвалах или пещерах, – пояснил Светланзор.

– Поговори еще мне тут! Вот разозлюсь и сожру всех вас, а потом принципиально выплюну! – из-за стены показался угрожающий маленький пушистый кулачок.

– Только обычные брыси не разговаривают, а этот, если не разговаривать, так ругаться точно умеет…

– А я очень умный и даже талантливый! – раздался незамедлительный комментарий.

– Вот и выходи тогда из своего убежища, не будь трусом!

Послышалось шебуршание, и с явной неохотой незнакомый зверек вылез из своей норы. Он выкатился лохматым рыжеватым клубком и недобро зыркнул блестящими глазками. Сложно было сказать, на кого он был похож: немного на белку, немного на щенка и чуть-чуть на хорька.

– Так ты еще совсем маленький! И уже с юных лет такой скверный характер! – попытался укорить зверюшку волшебник.

Но зверюшка была весьма боевой и не замедлила с ответом:

– Дядя, вот только не учи жизни! Могу ведь и укусить!

– Ты совсем обнаглел?! Да ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?! – возмутился Ресольдо. – Перед тобой, между прочим, настоящий волшебник!

– Волшебник! Тогда точно укушу! Не люблю волшебников! Я, видите ли, мешался им, и они меня отправили на корабле в другую сказочную страну! Так я и оказался в вашем дурацком королевстве…

– Теперь понятно, кто тебя научил говорить, – заключил архивариус.

– Угу, научили, а зачем? Все равно никто не хочет со мной разговаривать, только и слышишь: брысь отсюда, брысь оттуда, надоело! – брысик обиженно надулся, распушившись еще больше. – А все потому, что я несимпатичный!

– Нет-нет, ты симпатичный, правда! – не выдержала добрая Мирсоль. – Твои знакомые были нехорошими волшебниками, а волшебник Светланзор – добрый, мудрый и во всех отношениях замечательный! Мы тебя не бросим здесь одного!

Брысик внимательно зашевелил ушами, подошел к Мирсоль и дружелюбно протянул ей лапу:

– Вот ты действительно милая. Поэтому я даже разрешаю тебе погладить меня. Но компания твоя мне совершенно не нравится, и куда только смотрят твои родители? А это кто такой? – бесцеремонно указал на Альрека брысик.

– Между прочим, это принц, – ответил Ресольдо.

– Ну и что? Я грублю, кому захочу. Но этот ваш местный принц мне даже нравится, он хотя бы похож на настоящего принца. А вот собак своих немедленно уберите, они меня раздражают!

Альрек, рассмеявшись, отвел Рекса и Рэсси в сторону.

– И что это тебе так смешно? Какой смешливый принц у вас! Много смеяться неприлично! – профырчал необычный зверек.

– Ты, похоже, умеешь только ворчать и ругаться, – заметил Ресольдо.

– И еще кусаться! – напомнил брысик. – У меня было трудное детство, так что имею полное право. Вообще-то неприятно быть изгоем общества, когда все вокруг только и делают, что кричат тебе: брысь! А вам что надо здесь?

– Лучше скажи, как ты сюда попал? – поинтересовался Светланзор.

– Вырыл лаз! Слушайте, а вы случайно не из долины заповедников?

– Именно оттуда, – кивнул Ресольдо.

Брысик стал что-то обдумывать, замолчав на время, а затем решительно произнес:

– Я про вашу долину заповедников наслышан. Говорят, что у вас там прекрасные условия для животных и природа красивая. Значит так, я переезжаю жить к вам!

– Ты?! Вообще-то брыси не живут в наших заповедниках, тебя с твоим отвратительным характером нам только не хватало! – ужаснулся Ресольдо.

Брысик при этих словах съежился, превратился в маленького ежа и угрюмо отвернулся.

– Я так и знал, что вы только притворяетесь добрыми! Весь мир жесток и несправедлив! И никто не понимает моих страданий!

Мирсоль возмущенно обратилась к архивариусу:

– Он же такой маленький, а маленьких нельзя обижать!

– Да, а маленьким можно других обижать?! Какой он колючий! Это и есть его истинная сущность…

– Ладно-ладно, все равно атлас зарытых тайн вы без моей помощи не найдете! – пробурчал брысик.