Лёгкий ветерок вяло подхватывал песчинки, создавая нечто похожее на водную рябь: ручейки песка стекали с вершин барханов, устремляясь в короткое путешествие к подножью. Аластор, сжав зубы, стойко переносил вездесущую песчаную пыль, забивающую горло и норовившую засорить глаза, изредка проклиная Азраила, Саллоса, Кхурту и свою собственную заносчивость.

Оказавшись один на один с собой, полукровка неожиданно отчётливо понял, как привык к какой-никакой постели и сотне демонов, смотрящих на него снизу вверх и рост тут не причём. А ведь когда-то он был совершенно один: полукровка в мире силы и чистой крови. Аластор припомнил времена, когда его ещё не знали как "кошмар срединной пустыни". Жизнь в скитаниях он ненавидел и в тоже время вспоминал с удовольствием.

Преодолев несколько километров пути (по крайней мере, ему так казалось), демон начал замечать изменения вокруг. Среди песка начали появляться меткие кустарники и большие фиолетовые кактусы. Кое-где сквозь желтизну песчинок проглядывала земля и камень. Аластор приближался к подножью О6реченных гор, возвышавшихся над пустыней.

К концу дня горы закрывали половину неба, а вездесущий песок полностью сменился твёрдой почвой, из которой, словно кладбищенский частокол торчали острые пики скал. Гладкий матовый камень пик, всасывал в себя весь свет, попадающий на него.

С очередной сотней метров, пройденной Аластором, частокол становился всё темнее и выше, а места между отдельными выступами всё меньше. В конце концов, отдельные скалы уступили место пологому склону горы. Длинные изогнутые под самыми разными углами трещины испещряли его с востока на запад. Некоторые были небольшими, всего несколько десятков сантиметров. Однако попадались и такие, которые приходилось обходить или перепрыгивать в узких местах.

– Ну, и дыру вы выбрали, - протянул демон, встряхнувшись после очередного прыжка.
– Серый камень, серый камень и ещё раз серый камень, - перечислял Аластор то, что видел, - никакого разнообразия.

Горный хребет окаймлял четвёртый круг с севера, растянувшись на добрые полсотни километров. Вершины Обречённых гор были покрыты песком, словно в насмешку над заснеженными горами человеческого мира. Взбираясь на первый, всё ещё низкий склон, полукровка думал, что путь почти завершён, однако оказавшись наверху,увидел лишь ещё один серый склон. На пути стали попадаться настолько глубокие расщелины, что их вполне можно было назвать ущельями. Некоторые уходили вдоль горного хребта, теряясь где-то на западе. На них Аластор не обращал внимания, потому что ущелье веги должно было располагаться в самом сердце гор.

– Где-то должен быть лаз или пещера, ни за что не поверю, что вы каждый раз взбираетесь на самый верх, - думал Аластор, усевшись на край очередного уступа. Ноги вальяжно болтались над полукилометровой пропастью, но от природы ловкий демон был даже рад лёгкому волнению от высоты. Ведь последняя охота была так давно: в Кнак-кхэк если быть точным. Путешествие было таким же серым и неприглядным, как и камень вокруг, да и за последние три часа он никого не видел. Именно поэтому он решил пощекотать нервы высотой, хоть какое-то развлечение.

– Да уж, армия наверняка не сможет быстро преодолеть такие крутые склоны, вы точно прорыли какой-нибудь проход. Если нет, то Кристорон самый худший полководец. Принц ада, владыка гнева, идиот, потерявший половину воинов в горах... Шшш-хе-хе...
– тихонько посмеиваясь, полукровка играючи вскочил на ноги и, пробежав по самому краю, запрыгнул на небольшой камень, торчавщий из склона.

Удержав равновесие, он оттолкнулся и в считанные секунды оказался на следующем выступе. Вперёд уходил узкий гребень, забирая на восток, он огибал скалу, ведя вглубь перевала. Довольно заурчав, демон опустился на четыре лапы и быстро побежал по гребню. Цель приближалась, и кровь начинала быстрее пульсировать в венах.

***

Уже близилась ночь, когда Аластор услышал обрывок фразы произнесённый рычащим голосом. Мгновенно замерев, он прижался к скале и медленно пополз к краю выступа. Чем ближе полукровка подбирался к краю, тем отчётливее доносился голос:

– ... сидит. По-твоему сколько нам их тут ждать?

– Ну, не знаю... из лагеря ты казался... случилось?

Новый голос заставил Аластора вновь замереть. Судя по голосам, внизу было уже два демона, и ему припомнились характерные интонации. Так говорили прыгуны, служившие под началом Саллоса. Сообразив, что это может быть передовой отряд армии Кристорона или дозор, полукровка буквально почувствовал, как адреналин бросает его в бой. Без разбора, без объяснений рвать их когтями, резать плоть и вспарывать глотки. Однако разум мгновенно возобладал, и лишь плотоядная ухмылка выдала истинные чувства.

– Если будем тут так сидеть, никогда не переродимся!

– А?! Так вот ты...

Конец фразы утонул в громком хохоте и Аластор понял, что внизу не меньше трёх демонов. Не издавая ни звука и даже не дыша, демон добрался до края и посмотрел на говорящих. На тропе, петляющей между камней, действительно сидело три прыгуна. Выглядели они скорее устало, чем опасно, а разговор вели просто от скуки или чтобы не заснуть:

– Ей! Заткнись, слышишь!
– прикрикнул крайний демон, вскакивая с земли.
– Будто сам не хочешь стать гончей, а?!