– Ну, они же наполнили его ядом!

– Чтобы наполнить ход ядом, не обязательно знать о нём. Они впустили яд в нижние этажи замка, а тот заполнил все пустоты, - объяснил Хакон и открыл слишком тягучую от тяжести дверь в коридор.

– А как ты узнал?

– Так же, как ты увидел мои ловушки.

Мальчик чуть не упал, остановившись от неожиданного ответа, - Хакон-то продолжал идти. Пришлось подпрыгнуть и добежать до старшего Дракона. Некоторое время Андре шёл молча, сосредоточенно сжав губы, и, только Хакон понадеялся, что вопросы прекратились, как неугомонный мальчишка тут же спросил:

– А наши ребята, из деревни, тоже будут учиться со мной? Ну, владению оружием?

Пришлось выдержать паузу, прежде чем ответить. Тем более Хакон в первое мгновение чуть не ответил сразу: “Нет, они будут учиться отдельно!” Но слова Андре заставили его поразмышлять о более далёком будущем, чем то, что им грозит в ближайшие несколько дней. Замок-то на границе королевства. Среди крестьянских ребятишек довольно много подростков. Неизвестно, что ждёт их впереди. А если замок так и останется пограничным, сдерживающим? Может, всё это время они, Драконы, неправильно оценивали Чёрный хребет, думая, что он только даёт силу, а они, Драконы, могут её тратить в любом уголке государства? Может, надо было свой храм осваивать именно в пещерах Чёрного хребта? А они установили в нём лишь свои… могилы. Для последних Драконов.

Открытие, подсказанное Андре, потрясло Хакона. Они все неправильно трактовали устремления Чёрного Дракона. Их божественный покровитель чётко обозначил границы того, что даёт своим адептам, а они сочли, что могут как угодно использовать полученную силу. И проглядели прорыв рядом с местом силы. Это… подсказка? Намёк со стороны Чёрного Дракона?.. Что же значит вопрос Андре? Не говорит ли Чёрный Дракон наивными устами мальчишки? Не подсказывает ли будущее этого замка?

Хакон взглянул на Андре, который молчаливо подпрыгивал рядом, стараясь поспевать за орденцем. На мальчике завязано слишком много. Любопытно, как Стеин воспримет слова Хакона о том, что замок, возможно, из родового станет гарнизонным?

– А ты думаешь, что ребята захотят научиться?

– Конечно! У нас даже девочки умеют драться ножами и метать их, а мальчики ещё и стреляют из маленьких луков и арбалетов. Фарран уже многих научил!

“Ну да, - продолжил размышления Хакон.
– Деревня-то уже не первый год отбивается от лесных демонов. Родители волей-неволей будут обучать своих детей ратному делу. Андре прав. Надо проверить, кто из детей и чему научен”.

Они вышли в главный двор, перед воротами, и, как будто специально - ответом на мысленно заданный вопрос, - обнаружили здесь Стеина. Тот увлечённо наблюдал за детишками, собранными Фарраном вокруг небольшого столба неизвестного предназначения, сейчас используемого в качестве мишени.

Удивлённый: Стеин - и без Антии?
– Хакон пригляделся к немногочисленной толпе. И поднял брови. Не только подростки, но и более мелкие детишки бросали ножи в столб с двух сторон. А среди ожидающих своей очереди бросить нож нетерпеливо и даже азартно подпрыгивали Антия и его Карина. Андре при виде своих знакомцев оживился и, выпустив руку Хакона, бросился к ним. К сожалению, детишки оробели при виде появившихся Драконов (Стеина, кажется, до сих пор не замечали) и опустили руки, а Фарран насупился. Карина согнулась и просто-напросто исчезла в небольшой толпе. Антия оглянулась, а потом пожала плечами и побежала к Стеину.

Хакон приготовился отчитать оруженосца за его отсутствие при молодом господине, но вовремя опомнился. Фарран ещё не знает всех правил, принятых для сопровождающих младших господ. Какой с него спрос? Вот когда он будет вымуштрован - тогда да, можно будет с него требовать.

И опомнился. А где Андре?

Пока Хакон размышлял обо всё подряд, Андре бросился в толпу ребят и тоже пропал в ней. И только острый глаз Дракона позволил увидеть, как на другой стороне детской толпы мальчишка хватает за руку Карину и тащит её куда-то в сторону. После чего оба пропали. Изумлённый Хакон даже непроизвольно шагнул вперёд, когда понял, что нити, связующие его с Открывающей и мальчишкой, неожиданно оборвались. Куда они делись? И почему он их не чувствует?

– Что с тобой Хакон?
– негромко обратился к нему подошедший Стеин, оборачиваясь к Антии, которая шла следом.
– Ты выглядишь непривычно встревоженным.

Детская толпа разбрелась под взглядами Драконов. Кто-то из девочек остановился возле коров, поглаживая им морды и рога, одновременно разговаривая о чём-то с крестьянками, которые шли мимо, но остановились рядом с ними. Кто-то - пытался кормить лошадей, пока Фарран резким окриком не прекратил зряшную трату корма. Затем оруженосец огляделся - кажется, он тоже старался отыскать своего молодого господина.

Хакону вдруг почудилось за спиной странное движение. Обернувшись, он заметил, как в полуоткрытой двери замка, откуда он недавно вышел с Андре, промелькнули две фигурки. Его Открывающая с мальчишкой? Он “потянулся” к ней, но нити снова не уловил. Крайне изумлённый, Дракон кивнул Стеину и заторопился за беглецами, намереваясь узнать, что происходит.

Хакон быстро поднялся по лестнице на второй этаж. Снова потянулся всеми чувствами к двоим, которых должен был бы сразу находить. Никого не нашёл. Опомнившись: с ним хотят сыграть в игру, в которой он лучший игрок?
– старший Дракон быстро “вылепил” в воздухе фигурку, примерно представляющую собой Карину, и осторожно “поставил” её на пол. После чего спокойно попросил: