Когда за нею пришли, чтобы позвать на горную речушку и к мшистым камням, она уже полностью приручила знаки магической силы замкового колдуна и свободно ходила босыми ногами по каменному полу, нисколько не боясь, что простудится. В этой комнате ей теперь никогда не заболеть от простуды, потому что пентаграммы, которые она и не думала настолько сильно присвоить, защищали новую хозяйку. Поэтому невольно улыбаясь и ощущая лёгкость и приятное прикосновение к холодку пола, она порой специально делала лишние шаги, чтобы прочувствовать эту силу.

Уже у порога Бетани с сожалением оглянулась на комнату, которую вынуждена покинуть, хоть и ненадолго.

Сапоги надела за порогом. Не хотелось обижать магические силовые знаки своим недоверием к ним.

Внезапно поняла, о чём подумала, и засмеялась.

Она уже воспринимала их как живые существа! Со своими чувствами, со своим самолюбием! Существа, которые чувствительны по отношению к себе и которые так легко обидеть!.. А ведь всего лишь линии на полу, насыщенные силой!.. Вздохнув глубоко, Бетани велела себе переключиться на иные проблемы.

– Драконы пришли с охоты?
– спросила она Антию, которая прибежала звать её.

– Да, мужчины принесли много мяса, - серьёзно сказала смуглая девушка.
– И готовы идти за рыбой.

– А вы с Кариной точно мне сегодня сумеете помочь?

– Конечно!
– удивилась Антия.
– Тем более наши мужчины там тоже будут.

Бетани уловила собственнические нотки в голосе девушки и вдруг подумала, как будет грустно, если рыцарям Чёрного Дракона надоест изображать чувства к этим двум женщинам. Ну, или они остынут к своим… ну, избранницам.

– Что надо брать?
– деловито прервала Антия размышления Бетани.

– Корзины, - задумчиво решила травница.
– Большие. Нам понадобится много мха.

– Я сбегаю к Олдину, он даст столько корзин, сколько нам надо.

– А сколько телег будет к речке?

– Перси сказал, что трёх хватит.

– Тогда по две корзины на каждую из нас, - согласилась Бетани.
– Если рыбы будет много, донесём и не ставя на телеги. Сейчас зима, а значит - мох сухой и лёгкий.

– Если что, Стеин мои донесёт!
– радостно засмеялась Антия.

– Ты уверена?
– вырвалось у травницы.

Антия хмыкнула.

– Стеин сказал: когда всё закончится, я выйду за него замуж, - просто ответила она и побежала от комнаты замкового колдуна, оглянувшись лишь затем, чтобы крикнуть: - Выходите во двор, госпожа Бетани! Я сама принесу все корзины!

Рыцарь Чёрного Дракона, орденец, берёт замуж безродную? Или девушка - бастард здешнего лорда, как это случилось с мальчиком Андре? Бетани озадаченно посмотрела вслед Антии, а потом спохватилась. Пора собираться за мхом! И тут же во всей красе явилась страшная проблема, от которой сердце немедленно вздыбилось и заболело. Как оставить в замке Тришу?! Без своего пригляда?!

Бетани ахнула и побежала не в свои комнаты, куда было направилась, а во двор.

– Триша!
– забыв о воспитании и манерах, закричала она испуганно, обнаружив, что среди крестьянских детей дочери нет, как нет и будущего лорда Андре.

– Я здесь, мама!
– удивлённо откликнулась девочка, высовываясь из-за угла башни вместе с Андре.
– Что-то случилось?

Ошарашенная собственным страхом, Бетани выдохнула, когда из-за ног детей выглянула чёрная собачья морда, а ещё ниже вылетели из-за угла оба щенка. Они смело обтявкали Бетани и умчались за угол. Дети оглянулись, явно сожалея, что приходится прерывать какую-то игру, но Триша всё же подошла к матери. Андре помедлил и тоже поплёлся следом, то и дело оборачиваясь назад.

– Мы едем собирать мох, - сообщила Бетани, сама ещё не решив, стоит ли брать с собой дочь и мальчика.

Дети переглянулись.

– Мама, а можно - мы останемся?
– спросила Триша, сама уже безнадёжно вздыхая, потому что привыкла беспрекословно подчиняться матери.

– А… почему ты хочешь остаться?

– Мы играем, - тихо сказал Андре, а потом вдруг добавил: - Бетани, ты не бойся. Мы играем хорошо. И будем играть долго.

– То есть?
– не поняла травница.

– Нам никто не помешает, - объяснил мальчик таким тоном, как будто объяснял другому ребёнку, а не взрослой женщине.
– Здесь есть охрана и Перси, который командует. И остаётся тот рыцарь, который приехал последним. Вы можете ехать без нас.

Бетани пару мгновений недоверчиво смотрела на мальчика. А потом прикинула. Всё правильно: случись что в безграничном пространстве за стенами замка - это пострашней, чем дети, укрытые от любых бедствий за каменными стенами. А ещё… У Триши никогда не было возможности играть с детьми. Да и вообще играть. А ведь эта игра её успокаивает получше, чем лекарственные травы, которые так горьки!..

– Хорошо, - кивнула она им.
– Продолжайте играть в свои игры.

И вернулась в замок, побежала к себе, чтобы переодеться в платье попроще и найти оружие, соответствующее её положению и тем условиям, в которых она будет собирать драгоценный мох. Побежала, хотя всё ещё сомневалась, правильно ли делает, оставляя Тришу в замке. Ведь пока дочь на глазах, на душе легче… На лестнице она встретила сотника Перси, спускавшегося с башен, на которых проверял состояние охраны.