– Что там?
– опасливо спросил Ксимон.

– Путь из темницы свободен, - отозвался Дракон и с грохотом сгрузил военную добычу в углу, рядом с отрубленной головой.

– Мы сейчас уходим отсюда?
– с облегчением осведомился тот.

– Нет, немного придётся подзадержаться.

Хакон быстро прошёл на то место, где оставался не до конца разорванный стяг. Он поделил остаточное полотнище на две части и обмотал себе ноги. Сапоги со своих стражей снимать (даже чтобы посмотреть!) не стал по той же причине, что и тряпки. Побоялся увидеть гнильё и навозных жуков в нём.

Обернувшись к Ксимону, он уловил недоумение в его глазах. И объяснил:

– Я оказался слишком брезглив к чужим вещам.

Последняя тряпка - из тех полос, что не понадобились для переноски отрубленной головы, пошла на пояс, которым Дракон обмотался, прежде чем надел на себя трофейный кожаный ремень с ножнами мечей. Туда же, за ремень он всунул ножны с боевыми ножами. Но шест в темнице не оставил. Более того - он огляделся и решительно забрал с собой свечи, из которых потушил все, кроме одной. Наконец он привязал к ремню голову Ксимона и спросил:

– Куда нам дальше?

– В левый коридор.

Хакон помолчал немного, глядя в темноту указанного коридора через проём открытой двери, а потом спросил:

– Ксимон, ты понимаешь, что, случись непредвиденное, я упаду на тебя?

– Там безопасно!
– обиженно возопила отрубленная голова.

– Прекрасно. Теперь следующий вопрос: куда выводит этот коридор?

– В другой, который соединяется с центральными залами. Их потом надо обойти, чтобы добраться до следующего коридора, который поможет нам выбраться отсюда.

– Ксимон…

Расслышав в голосе Хакона странные, вкрадчивые нотки, Ксимон только вздохнул.

– Слушаю тебя, Дракон.

– Где находится печать, закрывающая адово место?

– В помещениях повелителя нечисти, - быстро ответил тот и ахнул: - Ты хочешь идти туда?! Ты с ума сошёл! Тебя по дороге убьют столько раз, сколько там расставлено стражи! Ты не сумеешь добраться до неё!

– Но попробовать стоит, - пробормотал Хакон.
– Значит, ты говоришь этот коридор - первая ступень к центральным залам? А значит - и к повелителю нечисти?

– Может, сначала мы сбежим, а потом вернёмся сюда с целой армией?
– безнадёжно предложил Ксимон.

– Ты сам веришь в то, что сказал?
– усмехнулся Хакон, насторожённо шагая по коридору, слегка отведя в сторону руку с горящей свечой.
– Хватит пугаться, Ксимон. Лучше расскажи, какова эта печать на вид. Ты же видел её?

– Видел и в руках держал, - печально ответил маг.
– Она похожа на овальный знак. Из золота. На неё заклятие на нечисть.

– Как ты его разрушил?

– Я хотел прочитать всё, что было спрятано под основным заклятием. И нечаянно стёр один из символов.

– А как нечисть добралась до тебя?

– Я слишком углубился в изучение печати. И не слышал, что за спиной что-то шевелится. А когда оглянулся… Они были полуживые, но их было слишком много, и они окружили меня весьма плотным кругом. Далеко убежать я не мог. Печать у меня отняли. И моя кровь стала первым, что они вкусили. А потом они начали передавать силу от одного к другому.

Судя по голосу, Ксимон никак не мог отойти от ужаса, что Дракон собирается не бежать из заброшенного когда-то замка, а найти печать. Рассказывал он дребезжащим голосом, часто прерывался, чтобы набрать воздуха, да и заикался.

– Подожди-ка, - тихо сказал Хакон, неожиданно поворачивая к левой стене коридора.
– Что это?

– Ничего особенного, - проворчала отрубленная голова.
– Весь замок исписан этими символами. Возможно, их прописывали его бывшие хозяева. Возможно, они тоже были магами, раз сумели запечатать вход в адово место. Идём дальше!

Но Хакон застыл перед знакомыми пентаграммами, которые передавались из поколения в поколение учеников и воинов в ордене Чёрного Дракона. Он вспомнил, как однажды подумал о том, что поместье Блейвенов может потерять статус принадлежащего лордству, но стать прибежищем последних Драконов. Неужели эта странная тогда мысль была промельком пророчества, прорицания?

Ведь если этот, давным-давно заброшенный замок принадлежал первым Драконам Ордена, которые и закрыли печатью адово место, то небольшая крепость Блейвенов станет лучшим домом для последних орденцев.

Теперь многое становилась ясным.

И почему мать Андре ушла от орденца, поняв, что беременна. Во сне пришёл Чёрный Дракон и велел уходить, надеясь, что остальные Драконы поймут, что им надо идти за женщиной. А они закоснели в своих убеждениях и сосредоточились на своих бедах. И не пришли на косвенный зов.