Идея была хороша. Это отвлечёт на первое время внимание от отсутствия его жены. Если бы не случившееся, Шерридан по достоинству оценил бы блестящий план, а так он лишь произнёс:

Подготовь сообщение.

Откланявшись, Сэмюэльсон удалился. Оставшись один, Шерридан почувствовал, что стены кабинета давят на него, и навалилась глухая тоска, сдавливая виски и грудь. Ещё этот приём сегодня, на котором он просто обязан присутствовать Самоконтроль трещал по швам, и кабинет огласил душераздирающий рёв, выплёскивающий боль от потери любимой. Ирония судьбы, ещё недавно он говорил Рие, что не вынесет её потери, а когда это действительно случилось, вынужден вести себя как ни в чём не бывало.

Сделав все необходимые дела, Сэмюэльсон поспешил к Марияне. Только мысленно он мог позволить себе её так называть. В слух же он обращался к ней «Госпожа», про себя добавляя «моего сердца». Он всегда трепетно относился к ней, издали восхищаясь и сочувствуя.

Её отношения с мужем ни для кого не были тайной, и их обоюдная ненависть давно стала предметом шуток. При дворе не многие осуждали её за устранение фаворитки. Рождение той сына могло принести в страну раскол. Роланда слишком много на себя взяла. Все знали, что она верёвки вила из Повелителя, и тот ни в чём не мог ей отказать. Узнав о благополучных родах жены, она сделала вид, что слегла от горя и желает умереть. Повелитель повёлся на провокацию и в доказательство своей любви приказал отменить давать ей противозачаточное. Возможно, одумавшись, он бы и изменил своё решение, но фаворитка не упустила свой шанс и забеременела.

Слишком многим в гареме не нравилось возвышение Роланды, и они мечтали её устранить. Но как это сделать? За малейшую попытку любой из них грозила бы смерть. Вот они и использовали молодую жену Повелителя. С их подачи служанка донесла известие о беременности Роланды до её ушей и натолкнула на мысль избавиться от соперницы. Сыграли на её разбитом сердце и беспокойстве о сыне. Служанка намекнула, что в случае рождения той сына, та приложит все усилия, чтобы отравить Шерридана, выдвигая своего ребёнка в наследники.

Сам Сэмюэльсон знал об этом, так как ещё давно присутствовал на допросе этой самой служанки. Но эта информация не смягчила Повелителя, и он возненавидел свою жену.

На его глазах хрупкая девушка превратилась в женщину, лишь одно оставалось в ней неизменным тоска и холод в глазах. Всем было известно, что Повелитель сторонится жены и проводит ночи в гареме. Не найдя счастья в семейной жизни, сын для неё стал всем. Для Сэмюэльсона было подарком небес, когда его назначили наставником наследника. Он бы жизнь за Шерридана отдал и не из-за долга, а по велению сердца. Однажды это и пришлось сделать. Жаль, что его тогда не убили. Быть калекой среди кентавров хуже смерти. Он бы сам ушёл из жизни, но удержали его слова Шерридана о том, что он ему нужен.

Многие годы он жил только работой и лишь сейчас стал мечтать о большем. Понимал, что надеяться бессмысленно, но был счастлив просто видеть и говорить с ней. Его восхищало в ней всё: как она говорит, как двигается, её мягкая улыбка, что появлялась на губах, когда она смотрела на сына с невесткой. Для него она оставалась всё той же молоденькой девушкой, которую он впервые увидел рядом с Повелителем.

Сэмюэльсон мог лишь только представить, как ей тяжело, что Рию похитили из её дома и на её глазах. Он хотел первым делом встретиться и выразить своё почтение и поддержку, но был вынужден сначала поговорить с магами и передать им приказ Повелителя стереть память слугам, и распорядиться охране Ауэрии держать язык за зубами о случившемся. Лишь покончив со всеми делами, он поинтересовался, где находится мать Повелителя. Ему сообщили, что ей стало плохо, и её сопроводили в беседку, где она попросила оставить её одну. Обеспокоенный, он двинулся в указанном направлении.

Марияна сидела застывшей статуей, и невидящий взгляд её был устремлён в одну точку. По щекам катились слёзы, но она их даже не замечала. Она была настолько погружена в себя, что пропустила появление Сэмюэльсона.

Как только он увидел её заплаканное лицо, что-то дрогнуло у него в душе. Он опустился возле неё на колени, взяв её ледяные руки в свои.

Её найдут! Мы знаем, кто за этим стоит и приложим все усилия, чтобы вернуть!

Как будто выйдя из транса, Марияна перевела свой взгляд на него, и Сэмюэльсон вздрогнул от пустоты в нём.

Всё кончено Мне незачем больше жить.

Что ты такое говоришь?! В ужасе от её слов, он даже не заметил, как перешёл на «ты».

Шерридан прав, я проклята! Из-за меня погибла Роланда и из-за меня похитили Рию. Если бы я не позвала её в сад, — судорожно вздохнув, она опустила голову и её плечи поникли.

То её бы похитили, когда бы она проходила через портал, или во дворце, или в любом другом месте. Марияна, здесь нет твоей вины!

У меня ничего не осталось, — не слыша его, качала она головой. Я потеряла мужа, да он и не был никогда моим, сын отвернулся. Я приношу несчастье. Мне нельзя никого любить. Не успела обрести дочь, как с ней случилось такое. Если бы я держалась от неё подальше, то она бы была сейчас с моим сыном. Это всё моя вина! Мне лучше умереть. Я приношу беду и никому не нужна.

Ты мне нужна! закричал он, и встряхнул её за плечи, стараясь привести в чувство. Не знаю, что сказал Шерридан, но он не осознавал, что говорит. Он тебя любит. Рия тебя любит. Я тебя люблю!

При этих словах в её глазах появилась искра жизни, которая начала перерастать в удивление от последующих слов:

Если ты уйдёшь, то мне тоже незачем жить!

Марияна была потрясена. Только сейчас она стала осознавать, что происходит вокруг. Каким образом здесь оказался Сэмюэльсон?! Было странно видеть его взволнованным и потерявшим контроль. Он же всегда сдержан, с мягкой доброй улыбкой, а сейчас кричит на неё! И эти слова Наверное, она что-то не так поняла.