И над почерневшим телом роились мухи, они садились на кожаные потертые штаны, камзол из темно-зеленой блестящей ткани, ползали по ремню и сапогам. И я старалась смотреть на этот самый камзол, а лучше - на сапоги и шпоры...

...на мушкет с широким раструбом дула.

...на чью-то шляпу багряного цвета... перо на ней...

...тогда-то я мало что успела понять.

Увидеть.

Человека, стоявшего на камне. Он казался невероятно высоким. А плащ и вовсе заслонял солнце и небо. В руке человека был то ли посох, то ли труба, главное, что от него исходило сияние. И сияние это разлилось по камню, расползлось, поднялось волной, грозя затопить и октоколесер, и меня...

– Ложись!
– меня ударили в спину, опрокидывая в пропыленную жухлую траву.
– Дура...

Ричард навалился сверху.

– Сам ты...
– я успела просипеть прежде, чем едкий ядовитый свет добрался до нас.

На мгновенье стало тихо.

Очень тихо.

Исчезло все. Небо.

Земля.

Воздух.

И я, оказавшись одна в этой необъятной пустоте, растерялась. Как такое возможно? И главное, что мне делать? Сознание словно раздвоилось. Одна часть его застыла в камне, которым стало тело, а другая наблюдала со стороны.

Вот октоколесер застыл, уткнувшись носовой решеткой в ствол сосны, что перегородила дорогу. Вот Тихон уткнулся лбом в стекло. Он жив? Та, моя другая часть, прислушалась и со странным удовлетворением отметила, что да, жив. И Грен, свернувшийся калачиком меж передних колес. Из пальцев его выкатился каменный шар, испещренный рунами...

...Ричард.

И Альер.

– Идиоты, - произнес он с невыразимой тоской в голосе.
– Вас же предупреждали...

– Что это?

Та, другая, свободная моя часть, была способна говорить. И видеть... и то, что она видела, ей было не по вкусу. Собственное тело, нелепое в домашнем сером наряде. Юбка задралась, ноги раскинулись, туфля потерялась, а на чулке дырка появилась.

На пятке.

Когда успела?

Я смотрела на себя с неудовольствием, все же леди и в подобных обстоятельствах должна была оставаться собой...

...а тут еще Ричард.

Разлегся на мне, как на диване... и какая разница, что я ничего-то сейчас не ощущаю, все одно обидно.

– Это, моя дорогая родственница, - ненавижу, когда Альер начинает говорить подобным покровительственным тоном, - «Белый сон»... теоретически... и если так, то готов признать, что вас высоко оценили. И в мои времена подобное заклятье было из числа редких и дорогих...

Сон, значит.

Белый.

Хотелось бы знать, что именно снилось Ричарду, если выражение лица его стало столь глуповато-счастливым? Разве что пузыри не пускает. И это, называется, грозный некромант, спаситель мира...

Альер потер переносицу и задумчиво произнес.

– Знаешь, не хочу тебя огорчать, но кажется, вас сейчас будут убивать...

Человек в плаще ловко спрыгнул наземь. Отряхнулся. Покрутил железяку, сияние которой несколько поблекло, и, отшвырнув ее, бесполезную, в сторону, коротко свистнул. Тут же из зарослей терновника появились трое весьма характерного вида. Подходили они медленно, с опаской, но с каждым шагом уверялись, что заклятье подействовало.

– А ты говорил, зазря потратились...
– смуглый бородач пнул неподвижного Грена.
– Ишь... лежат... как живые...

Он хохотнул и, подняв рунный шар, подбросил на ладони.

– Знатная штучка...

– Не трогай, - велел человек в плаще.

Теперь было видно, что сам он не столь уж высок, как мне показалось. Роста скорее среднего, худощавый и нездорово бледный.

– А ты мне не указывай, - бородач сунул шар в кошель.

А кошелей на широком поясе его висело с дюжину. Одни тощие, затасканные, другие - вида солидного, третьи и вовсе роскошные, явно знавшие иных, куда более приличных хозяев.

– Я не указываю, - маг присел у тела и положил пальцы на шею.
– Я предупреждаю. Схватишь сторожевое проклятье, ко мне не приходи...

– Да я...

– Тихо, - бросил третий, и стало и вправду тихо, хотя этот человек был вовсе уж невыразителен.

Не высокий.

Не низкий.

Не полный, но и не худой. Какой-то настолько никакой, что я и лица-то разглядеть не могла.

– Полог, - пояснил Альер, проводя над типом ладонью. И тот, словно почувствовав что-то этакое, обернулся... свистнул клинок, рассекая воздух, и ушел куда-то в переплетение колючих ветвей.

– Что за...

– Нервишки шалят, Халым?
– заржал бородач, но как-то тоненько, и отступил на всякий случай.
– Готовы все...

– И чутье неплохое, - Альер покрутил в руках призрачный нож.
– И оружие... интересно, зачем он с этой швалью связался-то?

Нож развеялся по мановению пальцев духа, и тот подмигнул мне, чтобы в следующее мгновенье оказаться за спиной Халыма.

– Почто путников мирных обижаете?
– спросил Альер.

И захрипел.

Упал на землю, хватаясь за рукоять второго ножа... и застыл в позе столь картинной, что даже я не поверила. А уж наемники тем паче.