Мерлинда кивнула и подошла к Воину.

– А что будет с малышкой?
– озабоченно спросил Конрад.
– Что вы решили?

– Вы же слышали, что сказала Руфина. Это касается всех.

– Как?! И Коллегия спокойно "проглотила" то, что Полина - маг, и всё прочее?

– Я бы не сказала, что спокойно...
– вздохнула Мерлинда.
– Но выбора-то особого не было. Мы же выяснили, что уничтожить программу нельзя. Похоже, это психосенсорный вид гипноза, наложенный очень сильным магом. Цепь замкнута таким образом, что любое вмешательство извне приведет к смерти девочки. Мы приняли решение оставить всё, как есть, и наблюдать за малышкой.
– Она смерила Конрада гневным взглядом и добавила: - В конце концов, нашей планете ничего не грозит, пока у нас есть орден Воинов.

– Простите, но я на стороне малышки!
– решительно произнес Конрад.
– И мне хотелось бы навещать Данована и детей. Вы не против?

Мерлинда застыла. "Воин? В моём доме?" - испугалась она.
– "Нет, это уже перебор! Хотя... почему бы и нет?"

– Да, конечно. Приходите, - неожиданно для самой себя согласилась она и поспешила прочь, чтобы не передумать.

Глава 4

Прошёл почти целый месяц, прежде чем Конрад смог навестить "неземлян". Именно так называли теперь Данована и детей. Новость быстро облетела всю планету и вызвала целую лавину дискуссий, сочувствий и протестов.

Новые жильцы дома, затерянного где-то в предгорьях Северного Кавказа, ни о чём не подозревали. Коллегия позаботилась о том, чтобы их никто не тревожил.

Конрад корил себя за то, что надолго оставил без внимания Данована и детей. Да и Мерлинде, скорее всего, нужна была помощь. Но у него просто не было свободного времени: отчёты, экзамены его подопечных, патрулирование, неделя практики на СУСе... Конрад успокаивал себя тем, что Мерлинда, возможно, попросила о поддержке кого-то из родственников. И Странствующие, конечно, уже поселились в гостевом домике.

Чтобы не напугать детей внезапным появлением, Конрад телепортировался в ближайший лес. Издалека он заметил на крыльце дома одинокую фигурку. Это была Лиза. Девочка сидела на нижней ступеньке, уткнув лицо в колени. Подойдя поближе, Конрад деликатно кашлянул, чтобы привлечь её внимание.

Лиза вздрогнула, подняла голову и сказала, с трудом подбирая слова:

– Здравствуйте. Вы к Мерлинде?

– Добрый день.
– Конрад ответил на понятном ей языке.
– Я пришёл вас навестить. Мой отряд помогал вам после посадки.

Лиза поспешно вытерла рукой мокрые глаза и шмыгнула носом:

– А, понятно... Правда, я почти ничего не помню.

Конрад протянул ей носовой платок.

– Меня зовут Конрад. А ты...

– Елизавета Кашнова, - с вызовом сказала девочка, приведя нос в порядок.
– А у Вас что, тоже...как у Мерлинды, нет ни отчества, ни фамилии?

– Разве Мерлинда не рассказывала вам об иерархии?
– спокойно спросил Конрад, усаживаясь рядом с Лизой.

– Нет, - сообщила она разочаровано.
– Ей всё время некогда. К тому же, мы её не понимаем, а Дан устаёт переводить.

Вдруг она изумлённо посмотрела на Конрада:

– Ой, а Вы...

– Я - Воин, поэтому знаю язык, на котором говорят в Системе Новых Миров.

– Во-оин?
– недоверчиво протянула Лиза.
– Но Мерлинда сказала, что на Земле никто не воюет. У вас здесь...
– она сосредоточенно сморщила лоб, вспоминая какое-то слово, - эта, как её... упопия!

– Утопия, - поправил её Конрад.
– Это, наверное, Данован так говорит?

– Да. И вообще, Вы не похожи на солдата.

Подавив вздох, Конрад пустился в объяснения, по возможности всё упрощая, чтобы Лизе было понятно.

– Давай-ка разберёмся во всём по порядку, - предложил он.
– Видишь ли, земляне давно пользуются только именами. Так проще и честнее. Каждого человека нужно оценивать по его собственным делам, а не по принадлежности к какой-нибудь семье. Но это вовсе не означает, что мы забываем о своих родителях! Когда ребёнок вырастает, он выбирает себе профессию. Это как бы и становится его фамилией. Ну, например, Лекарь или Преподаватель...

– Дан сказал, что Мерлинда - Учитель-Маг - перебила его Лиза.
– Она учит волшебству?

– Нет, не совсем так. Профессия Мерлинды - Маг. Это означает, что она подробно изучала все особенности использования пси-энергии, то есть магии. Лучше Магов этим искусством владеют только Воины. Ну, во всяком случае, так же хорошо, - добавил он, покосившись в сторону открытого окна.

– А Учитель?..

– Это и есть иерархия. Видишь эту вышивку?
– Конрад показал на свой нагрудный знак.

Лиза посмотрела на тёмно-синюю стрелу и кивнула.

Он продолжил:

– Каждая профессия имеет свой собственный символ. Воины используют древний рунический знак Тура. Иерархия - это порядок подчинения низших званий высшим. Иначе говоря, "служебная лестница". Всего существует семь званий, каждому соответствует определённый цвет. Если незнакомому человеку нужно ко мне обратиться, он посмотрит на нагрудный знак и поймёт, что я - Советник-Воин. А ты меня уже знаешь, и можешь называть меня по имени.