Единственное, что утешало: рейна Атала шагала бок о бок со всеми, на кого надеялась. Вышли вовремя. Один из троих магов, стоявших слева от Дирка, рухнул на месте. Неожиданно для всех — никто не успел крикнуть — Сергей метнулся к нему, за ним — дядя Лёня. Мальчишка резко упал на колени и что-то сделал, подняв руку упавшего. Ругаясь вполголоса, дядя Лёня оттащил его от мага и втолкнул на крыльцо. Но Сергей нервно улыбался и всё норовил выглянуть из-за спин мужчин, пока Лиза не подскочила к нему и не затрясла за плечи:

— Не пугай меня, Серый, не пугай!!

— Всё нормалёк будет, Лизка, — лихо ответил мальчишка, продолжая высматривать упавшего. — Смотри, смотри, что он делает!

Девушка невольно оглянулась, а потом и полностью обернулась. Упавший маг, медленно поднявшись, сел на бедро, а потом вяло встал на ноги. Потоптался на месте, как будто укреплялся на скользком льду, и снова вознёс руки к мельтешащим кольцам, и в слегка потухшей слева схеме снова вспыхнули яркие огни.

— Что ты сделал?

— Отдал ему все свои кольца! Я вчера перед сном, знаешь, как старался наполнять их силой! Они во какие сильные!

Между тем, успокоенные, что Сергей вернулся под их защиту, мужчины наскоро договорились и наметили цели, после чего вытащили…

— Пулемёты! — жарко зашептал в ухо сестре Сергей. — Ты представь — у них пулемёты! Пистолеты-пулемёты! С насадками — для оптического прицела! Самое то — для ночного видения!

— Зачем им пулемёты? — испугалась девушка, в то же время недоумевая: она видела в руках мужчин какие-то укороченные и в то же время слегка растолстевшие винтовки, как ей показалось. Как-то привыкла, что под словом «пулемёт» скрывается более мощное на вид оружие.

— Дура ты, Лизка… Они же давно не тренировались… Из пистолетов бить — только пули зря тратить, а из пулемётов очередями — самое то!

— За «дуру» получишь потом, — сквозь зубы сказала Лиза, продолжая всматриваться, как выпрямляет спину упавший было маг. — Понял? А сейчас… Как предупредить наших, Дирка, что сейчас грохотать начнут? Они ведь тоже испугаться могут!

— Я могу сбегать! — ожидаемо вызвался Сергей. — Лиз, ты не бойся: за их спинами и мне ничего не будет! Ну, давай сбегаю?!

— И что ты им скажешь?

— Скажу — сейчас мы громко стрелять будем!

— Рейна Атала, а можно к магам подойти и сказать это? — встревожилась Лиза, следившая за магической дуэлью: ей причудилось, что мертвец приблизился к Ориану — ненамного, но приблизился. — Это не заставит их потерять управление… ну, защиту?

— Можно! — уверила рейна, судорожно сжимавшая руки. — Да я сама сейчас подбегу к сыну и предупрежу…

— Мы с вами! — решительно сказала Лиза, памятуя, что у неё тоже кольца полные. — Только мужчин предупредим. Кстати, а им можно прятаться за магами? На всякий случай?

— Да-да, конечно!

— А те маги будут нас видеть?

— Нет. Всё, что за спинами Дирка и его помощников, — скрыто магическим щитом!

Мужчины, услышав последнее, первыми бросились за спины магов, чтобы сократить расстояние между целью и собой — как поняла дрожащая от возбуждения и страха Лиза. Только девушка с братом влетели следом за рейной Аталой за магический щит, как мимо щита свистнули болты — бандиты тоже времени зря не теряли. Наверное, думали — успеют подстрелить смельчаков во время перемещения за защиту.

— Не уверен, что этот ваш магический щит может пропустить пули, — обеспокоенно сказал дядя Митя, приглядываясь из странного укрытия к людям у ворот.

— Почему?

— Болты-то не пропускает.

— Но попробовать можно! — взмолилась рейна и тут же подошли вплотную к Дирку. — Дирк! Сейчас люди Дмитрия будут стрелять — и очень громко.

Лиза, неотрывно следившая за рейном, заметила, что он слегка кивнул. Кажется, это еле уловимое движение увидела и женщина. Она вскинула глаза на мелькающий магический щит — и даже неопытная Лиза, невольно проследив её взгляд, сообразила, что Дирк передал сообщение своим помощникам: по схеме щита прошли ослепительно жёлтые волны, которые, достигнув края щита, пропали и больше не повторились.

Как ни странно, предположения дяди Гены подтвердились. При звуке первых же выстрелов толпа у ворот замерла, а когда на землю с криком попадали несколько человек, там началась паника. Бандиты забегали, закричали. Сергей тоже был прав: стрелки редко попадали в цель, несмотря на наличие оптического прицела, но в этой толпе было трудно не попасть хоть в кого-то. Переполох начался ужасающий: несущие смерть и боль гром и молнии со стороны обороняющихся заставили бандитов пуститься наутёк. Некроманты тоже учуяли смятение. Мертвец, который незаметно приближался к Ориану, застыл на месте, а магический щит, заставлявший его идти к мальчикам, дрогнул.