– Охренеть! – громким шепотом прокомментировала ситуацию бывшая Ночная Фиалка. – Это они из-за тебя так?

– Надеюсь, что нет, - ответила искренне. Не хотелось бы стать причиной раздора меж двух коллег. Да и, мало ли из-за чего они могли разругаться. Помнится, их отношения и прежде не отличались особой теплотой.

– Слушай, ну с красавчиком-то все понятно. Я б сама на такого запала, не будь он с тобой. Но это чудовище-то какие виды на тебя имеет?

Слово «чудовище» резануло слух, и я поморщилась, еле сдерживаясь от того, чтобы настоятельно порекомендовать Лейле придержать язык. Сделала пару глубоких вдохов, успокаиваясь и стараясь принять как можно более безразличный вид. То, что происходит между мной и ингирвайзером, наше с ним дело. Да и к чему мне лишние сплетни?

– Да кто его знает? – равнодушно пожала плечами и бросила мимолетный взгляд на широкую спину капитана, затянутую в темно-синее сукно формы.

– Ох, Рокси, только не говори, что ты с ним спала! – приблизившись ко мне почти вплотную, возбуждено зашептала подруга.

– Ну, было дело… - нейтрально ответила я. А чего отнекиваться? Это ведь мой привычный стиль поведения с мужчинами. Вот что-то иное наверняка вызовет вопросы. А так… ну провели ночь и провели, ничего особенного.

– Да ты, и правда, сумасшедшая! – всплеснула руками блондинка.
– Или что, симпатичные мужики приелись? Острых ощущений захотелось?
– хохотнула она.
– Ну и как он? – не дожидаясь ответа на первый вопрос, сразу перешла к следующему Лейла.

Ох, ну вот как знала, что расспросов не избежать. И отмолчаться ведь не выйдет. Ночная Фиалка точно всю душу вытрясет.

– Хорошо, - произнесла с легкой запинкой, гадая, устроит ли такой ответ девушку.

– Хорошо? Просто хорошо? – недоумевала Лейла. – Не восхитительно, не великолепно, не божественно, а просто хорошо?

– Да просто хорошо. Чего ты пристала? – попробовала отмахнуться от назойливой сплетницы. Если она сейчас еще подробностей попросит, вот точно придушу.

Я и так стараюсь подальше гнать от себя эти воспоминания, а Лейла будто нарочно заставляет к ним возвращаться. А ведь, и правда, было хорошо. Просто хорошо, и ничего лишнего. И зачастую, это именно то, в чем мы так нуждаемся.

– Ладно, не хочешь рассказывать, сама проверю! – вдруг заявила блондинка и привычным жестом приподняла грудь. Прическу поправила, пощипала и без того румяные щеки, а потом выудила из-за корсажа шелковый алый платок.

О, нет! Только не это!

Лейла решительно поднялась из-за стола. Кинула быстрый взгляд в сторону. Я невольно проследила за ним и увидела двух молодых людей в темной одежде, что сидели за дальним столиком. Один из них одобрительно кивнул, и девушка танцующей походкой направилась к Рейнару. Странно, я думала Ночная Фиалка пришла одна. Видимо, ошиблась.А меж тем блондинка приблизилась к капитану и тронула его за плечо. Рей неохотно повернулся, смерил девушку хмурым взглядом. Лейла обворожительно улыбнулась и что-то защебетала, неустанно хлопая ресницами и всячески строя из себя жеманную барышню.Меня чуть не вывернуло от этого неприкрытого флирта. Захотелось отвернуться, но как ни боролась с собой, взгляда не отвела. И напряженно наблюдала за реакцией Фрея, мысленно радуясь, что он не принялся в ответ рассыпаться в комплиментах. Лишь только удосужился встать, все же неприлично сидеть при даме. А так, выражение его лица почти не изменилось, разве что стало чуть более подозрительным, но благосклонности в глазах не прибавилось.А потом Лейла присела в неглубоком реверансе и протянула мужчине платок. Я болезненно закусила губу и вцепилась пальцами в накрахмаленную скатерть. Как ни уговаривала себя не волноваться, а все равно сердце бухало у самого горла. И чего только ждала, на что надеялась? Непонятно. Женщинам ведь не принято отказывать. Да и с чего ему отказывать? Напротив, должен хвататься за выпавшую возможность. Когда еще сделают такое заманчивое предложение? Любой бы плясал от счастья.

…любой, но не господин ингирвайзер.

Мгновение он смотрел на этот платок, а потом неуловимо быстрым движением схватил Лейлу за локоть и дернул к себе, что-то быстро зашептал на ухо, отчего выражение лица девушки резко переменилось, а на щеках выступили пунцовые пятна. Ночная Фиалка резко вывернулась, выдернула локоть из жесткого хвата и бросила что-то грубое в лицо капитана. Физиономии стоящих рядом мужчин вытянулись от удивления, а один из них даже поперхнулся, не вовремя глотнув из чарки. Фрей же остался невозмутим и, кажется, еле сдерживался от того, чтобы не посмеяться над разгоряченной дамочкой.Лейла порывисто развернулась, тряхнув белокурыми кудряшками, и, словно ошпаренная, помчалась ко мне.

– Нет, ты представляешь! Ты представляешь, что сказал мне этот урод?!

Я вопросительно выгнула бровь, хотя ответа мне и не требовалось. Характер капитана я достаточно успела изучить, а потому примерно представляла, в каких выражениях он послал мою подружку. И что странно, данное обстоятельство вызвало во мне небывалое облегчение.

– Сказал, что брезгует не то, чтобы прикасаться ко мне, но даже глядеть без отвращения не может! – брызгая слюной от возмущения, заявила приятельница.
– А еще привет просил тебе передать!

О, как интересно! Неужто капитан думает, будто это я подослала к нему бывшую работницу дома удовольствия? Забавно…

– Козел! – в довесок окрестила ингирвайзера Лейла и плеснула себе вина из бутылки. Вот только осушить бокал она так и не успела. К нашему столику подошли двое молодых людей, с которыми переглядывалась подруга, и один из них положил руку на плечо девушке.

– Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, но мы были ли бы крайне счастливы, если бы дорогая анья уделила нам время.

Лейла глянула на говорившего и раздраженно дернула плечом. Однако, несмотря на недовольство, послушно поднялась из-за стола и позволила мужчине взять себя под локоть.

– Мне пора. Надеюсь, увидимся в скором времени, - натянуто улыбнулась подруга и ушла с мужчинами, оставив меня в одиночестве.

Что странно, направились они не к столику и даже не к выходу из таверны, а к боковой ширме, откуда выбегал взволнованный хозяин. Кажется, в той стороне как раз располагаются кухня и подсобные помещения.Спина подруги была напряжена, да и весь ее вид говорил о том, что происходящее ей не по душе. Так, какого хромого лося она тогда пошла с этими подозрительными типами?Я почувствовала, как внутри зашевелился назойливый червячок подозрения. Что-то подсказывало, что надо было остановить ее. Выспросить обо всем, но теперь уже было поздно. А еще перед глазами вдруг встало лицо Натали - бледная кожа, бескровные губы, бурое пятно на виске... Нутро сковало судорогой страха, и я поняла, что не смогу спокойно сидеть тут и ждать попутного ветра. Все же, неопределенность - самое худшее, что может быть на свете. А потому я аккуратно промокнула рот салфеткой, без лишней суеты, дабы не привлекать лишнего внимания, поднялась из-за стола и направилась вслед за удалившейся троицей. Кажется, помимо кухни, в той части располагаются еще и уборные, будем считать, что я иду именно туда.Зайдя за ширму, оказалась в тесном коридоре, наполненном запахами тушеных овощей, терпкого лука и специй, шипением масла в раскаленных котлах и бульканьем воды, перекриками посудомоек и разносчиков. Свернула вправо, подальше от шума и голосов, и, пройдя несколько шагов по полутемному коридору, услышала отголоски разговора.