Если он пытался запугать, то напрасно. Боевых магов учат не бояться смерти, во всяком случае, не дрожать из-за угроз.

– У меня к вам три вопроса, – отошла от окна и остановилась против лорда. – Первый – зачем этот фарс?

– Который? – Сильван расслабленно потянулся.

Показное пренебрежительное отношение коробило, но я старалась держать эмоции под контролем.

– Отбор. Честнее назвать нас наложницами, ведь ни на одной девушке вы не женитесь.

Демон на пару минут погрузился в глубокую задумчивость. Живое пламя камина тенями и бликами играло на лице.

– Половину испытания вы прошли, – неожиданно сообщил хозяин Астерота. – Поглядим, выдержите ли вторую. Каковы остальные вопросы? Или, может, сначала вина? Спальня рядом, если угодно, – губы тронула похотливая улыбка, – можем выпить там. За простыни не волнуйтесь.

Глубоко вздохнула и прошлась по комнате, заложив руки за спину.

– Зачем вы сказали, что сюда попадают лишь избранные? Сомневаюсь, будто вы произнесли фразу случайно. И распорядитель отбора с вами заодно, раздражение, обещание наказания – всего лишь игра.

Воздух прорезали хлопки скупых аплодисментов.

– Не думал, что у торговца такая умная дочь, – владыка встал и подошел ко мне. Демон остановился непозволительно близко, качнись лорд чуть вперед, очутилась бы в его объятиях. – Ты совершенно права, девочка, Йоханес выполнял мои указания. А теперь пойдем, – мужчина положил руку на плечо.

– Нет, – спокойно, но твердо возразила я и сняла его руку.

Лорд Морт удивленно поднял брови.

– Как, неужели не хочешь стать фавориткой и получить иммунитет? Обещаю не торопиться.

– Нет, – мотнув головой, повторила я и отступила на шаг. – Честь не продается.

– Честь – разделить со мной ложе, – уговаривал обольститель.

Я делала шаг от него, он – ко мне, медленно, но верно тесня к спальне. Дверь в нее была приоткрыта, в романтичном полумраке в глаза сразу бросалась расстеленная кровать – мне откровенно намекали, как предстояло провести остаток ночи.

– Предложите ее оставшимся девушкам или попробуйте изнасиловать, только заранее придумайте, как утром объяснить синяки, заплывший глаз и прокусанные руки.

Стану сопротивляться до последнего, найду, чем ударить, ударю. Пусть Сильван могущественный правитель, спать с ним не стану.

– А если пострадают твои родные? – нахмурился лорд Морт.

Былое благодушие испарилось, передо мной вновь стоял демон, который активировал метки в холле.

– Мелко!

Он знал, на какое место надавить, ради семьи я разденусь и лягу под ненавистного жениха. Закрою глаза и как-нибудь вытерплю, чтобы потом отомстить, не сейчас, так потом, благо жить планировала долго.

– Почему? Разве для достижения цели не все средства хороши?

– Так вы распишитесь в собственном бессилии, и как мужчины, и как правителя.

Лорд Морт склонил голову набок, пристально рассматривая меня, потом резко развернулся и налил себе вина.

– Вы выдержали испытание, молодец. Садитесь. Большинство его проваливают, кто ради иммунитета, кто из страха снимают одежду. Садитесь, садитесь! – добродушно, в который раз удивив сменой настроения, повторил демон. – Никто вас насиловать не станет, а за дверью не моя спальня.

– А чья?

Пока не спешила вернуться на диванчик, пристально наблюдая за Сильваном.

– Ничья, – пожал плечам владыка. – Мне хорошо думается в этой гостиной, ничего не отвлекает. Иногда теряю ход времени, приходится ночевать.

Кивнула. Разум постепенно осмысливал ситуацию. Выходит, отбор состоял не только из открытых конкурсов, но и из таких провокаций. Тяжело придется, откуда мне знать, что начался очередной тур.

– Идите сюда, не бойтесь, я действительно не притронусь. Будущая леди Морт потеряет девственность не раньше помолвки.

То есть для девушек, которые согласятся переспать с владыкой, конкурс закончится.

Не рискнув испытывать терпение лорда Морта, устроилась на краешке дивана и приняла из рук мужчины бокал вина.

– Сегодня я пригласил троих. Посмотрим, окажутся ли остальные такими же стойкими. Супруга правителя – пример для подражания, она не ведет себя как фрейлина, которая меняет покровителя за покровителем, лишь бы остаться при дворе.

Пригубила вино. Оно оказалось терпким, наверное, из-за добавленных специй. Я уловила имбирь и гвоздику. Напиток приятным теплом растекся по телу, успокаивая растревоженные нервы.