Неожиданно, через время после закрытия двери, Арчи похлопал сестру по плечу, и показал затем вниз. Явно намекая на продолжение исследования. Раз конкуренты, а иначе оценить их было нельзя, еще не нашли их логово, то следовало выяснить методы защиты.

– Как думаешь, они скоро вернуться? Вряд ли мы успеем подготовить им встречу, даже если Жути будет дома, - беспокойство было вполне понятным. Их жизнь, даже по этим мгновениям, была еще отличной. Их кормили, и оставляли без заданий. Правда, последние они сами находили, но никому из аниото не показался четверолапый таким прекрасным знатоком чужих душ. Из тех, которые в рассказах с первого взгляда замечают слабости и недостатки оппонента или соратника, и используют их вовсю.

Очень может быть, что он вообще не имел понятия, что делать со свалившимися на него аниото.

"Но в любом случае это лучше, чем полная неизвестность", - с этой мыслью, дождавшись, пока шахта опустеет, Кали аккуратно вынулась, рассматривая окружающее пространство как можно тщательнее. Где-то вверху поскрипывала металлом какая-то конструкция. По стенам, в отличие от прошлого раза, не шли лестницы. Вместо них были какие-то столбы, больше всего похожие на виденные в цеху рельсы для крана. Только вертикальные.

О неправильности вида перед ними первым догадался как раз Арчи. Снова. "Странно, одна вентиляция должна подавать чистый воздух, а вторая - убирать грязный. Но почему они выходят в одном месте? И почему нет никаких следов дополнительных конструкций? Значит, либо ей изменили назначение, либо я чего-то не понимаю". В порыве рассмотреть что-то еще самец сильнее высунулся из отверстия в стене, за что почти сразу же был втащен обратно более осторожной сестрой.

– Кажется, я понял, как оно работает, - аккуратно проведя пальцем по небольшому желобку, чуть выступающему из стены с боков от "окна", продолжил: - Это - как крышка. Скользит, и закрывает нужные ходы. С другой стороны, где-то, такая же шахта. И можно выбрать - откуда брать воздух, куда сбрасывать. Вплоть до принудительной закачки вниз, или... Выкачки наверх пригодного для жизни воздуха снизу, - последний вывод был пугающим. Продолжи эта система работать - и жизнь внизу полностью зависела бы от верхних уровней. Хотя она и теперь зависела - шахты всегда можно завалить.

– Очень ценное замечание, но вместо обучения, как это работало когда-то, тебе следовало учить, как что-то новое сделать, - Кали сама предпочитала изучать современное состояние родного дома, а не ностальгировать по тем временам, когда вода текла из крана сразу теплой. Так что пользы от заявления брата сейчас она не видела, пока.
– Или ты уже и эту крышку где-то видел, которой можно перекрыть этот проход?

"Но это вряд ли, иначе они не отправились исследовать только один, нижний, ход. Значит, что оба хода идут вместе, знают, и перекрывать только один - глупо, скорее выдадим себя".
– Думать надо было глобальнее. А для этого - спуститься вниз, как бы ни хотелось этого не делать.

– Все же, думаю, надо спускаться. Другого способа получить информацию нет, и вряд ли скоро нам проведут тут экскурсию, - продолжающий полушепотом разговор все же разносился, отражаясь от стен. Аккуратно высунувшись, Арчи попытался найти веревку, или иное приспособление, которым пользовались ушедшие, но ничего не обнаружил.

– Похоже, веревку, или чем они там пользовались, унесли с собой. Или тут есть другой способ, которого мы почему-то не видим, - на последнем слове самец осекся, посмотрев на довольно скалящуюся сестру. Которая просто указала на один из "столбов-опор". С ракурса самца это было почти не заметно, но по всей его длине шли вытянутые прорези, которые можно использовать как лестницу. Добраться до него ток же было просто - выступ, шириной в ладонь, привычно уже проходил по нижней кромке второго прохода. А опыт такого продвижения, пусть и короткий, был. Разувшись, для собственной безопасности, так как их обувь не предназначалась для лазания, аккуратно двинулись. Сначала вдоль стены, а затем и вниз.

Снизу стало особенно заметен размах этой шахты - выходы, какие-то спаренные по вертикали, а какие-то - по горизонтали, покрывали значительную часть стен. Создавалось впечатление огромного пустого здания, у которого выбили примерно треть окон. Возле некоторых из проходов, расположенных выше и ниже "их" лаза, виднелись слабо светящиеся пометки. Замерший Арчи насчитал четыре разных символа-метки. Означать они могли что угодно - от того, кто занимается проходом, до пометок о наличии ценности. Ведь количество промышляющих тут групп было аниото неизвестным.

На удивление пол оказался сухим, а не залитым водой. Да и дверца оказалась снабжена смотровым глазком-окошком, и явно не новодельным. Незамеченным до этого он оставался по причине такой же темноты по иную сторону от двери. В обозримом пространстве иных дверей, или источников освещения, не было.

– Итак, идем вдвоем, жаль, не рассмотрели одежду. Может, у них тут она под запретом?
– Кали, как и ее брату, не сильно хотелось делать предпоследний шаг. Последним будет шаг через порог.

– Да, быть зверьком в клетке хочется больше? Вдруг однажды он проголодается, и сжует нас, или еще чего удумает, - последняя фраза была произнесена почти неслышно, но эхо сыграло шутку, позволив самке услышать и понять значительную ее часть. О таком варианте она так же думала, и по этой причине отправилась с братом в этот сомнительный лаз. "Хотя, тот зверь может еще и самкой оказаться, и тогда проблемы будут у тебя", - никто из кошачьих не подумал о такой банальной вещи, как устранение конкурента. Для четверолапого это могло быть вполне естественно.